Le coup d'envoi de la 22e édition de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) de handball (messieurs) sera donné aujourd'hui au Caire (Egypte). L'Egypte, organisateur et grand favori de cette édition, ouvrira le bal face à l'Algérie, détentrice du trophée remporté en 2014 à Alger. Tête de série du groupe A, l'Egypte a choisi l'Algérie comme premier adversaire du tournoi, sans doute parce que c'est elle qui pourrait lui tenir tête comparativement aux autres nations comme le Cameroun, le Nigeria, le Gabon et le Maroc. Le match aura lieu à 19h30 (heure algérienne) et sera précédé par deux autres matchs (du même groupe) Cameroun-Nigeria et Gabon-Maroc. La sélection nationale, sous la houlette de l'entraîneur Salah Bouchekriou installé en novembre dernier, s'est envolée lundi à destination du Caire sans l'ailier Riad Chahbour, qui souffre toujours de douleurs au dos. L'absence de Chahbour s'ajoutera à la défection de Hichem Kaâbache (Istres) blessé au genou. Ainsi, l'EN s'est envolée avec 18 joueurs dont deux réservistes. L'équipe nationale, en transformation et en net rajeunissement, est au Caire avec l'objectif de faire bonne figure et de décrocher une place au prochain Mondial, prévu en France. En effet, la délégation algérienne compte cinq jeunes joueurs dont trois de l'EN U21 qui a participé au dernier Mondial. Lors de la dernière conférence de presse tenue à Alger par le sélectionneur national, Salah Bouchekriou, a affirmé que la mission s'annonce difficile, mais les joueurs sont animés d'une grande volonté pour faire un bon parcours : «Après avoir raté le dernier Mondial, en plus l'équipe est restée inactive pendant sept mois, donc on est en pleine restructuration. Nous avons renforcé l'équipe par de jeunes éléments pour préparer l'avenir. Cela dit, notre tâche s'annonce difficile lors de cette CAN face à l'Egypte et la Tunisie, en plus d'autres nations qui possèdent de bonnes équipes comme l'Angola. Néanmoins les joueurs sont motivés pour décrocher une place sur le podium, qualificative pour le prochain Mondial 2017 en France.» Cependant, le nouvel entraîneur n'est pas autorisé à diriger l'équipe à partir du banc de touche car il est encore sous contrat avec la Fédération du Bahreïn jusqu'au mois de février. C'est son adjoint, Hicham Boudrari, qui assurera cette mission, à moins que son cas soit réglé d'ici là par le COA.
