L'équipe nationale renoue, ce soir, avec la compétition officielle qui coïncide avec son grand retour au stade du 5 Juillet. Elle reçoit la Gambie qui occupe la première place au classement du groupe 8 des éliminatoires de la CAN 2008 au Ghana, après sa victoire (2-0) face au Cap-Vert et le match nul (0-0) entre la Guinée et l'Algérie. En regroupement à l'hôtel Hilton depuis lundi, les Verts ont bien préparé ce rendez-vous sous la direction du duo Cavalli-Heddane. La rencontre est d'une importance capitale pour l'équipe d'Algérie qui peut, dans le cas d'une victoire, s'installer en tête du groupe. Les camarades de Louanès Gaouaoui appréhendent ce rendez-vous, comme le souligne le portier : « C'est un match difficile qu'on doit remporter si on veut aller à la CAN 2008. » Le keeper des Canaris (JS Kabylie) ne semble pas trop perturbé par les critiques qui ne l'ont pas épargné. Son expérience sera utile dans ce type de confrontation. Tout comme celle du solide défenseur de Bastia Mehdi Meniri qui ne cache pas sa joie de se produire au stade du 5 Juillet : « Ce choix – jouer au 5 Juillet – est celui des joueurs. » Le staff technique a pris la température auprès des joueurs pour savoir s'ils étaient chauds pour « affronter » le public versatile du complexe olympique. La tour de contrôle de la défense algérienne ajoute : « Je lance un appel aux supporters pour venir nous soutenir contre la Gambie. C'est pour leur faire plaisir qu'on a voulu jouer sur la belle pelouse du 5 Juillet. » Rafik Saïfi, lui, est comme un poisson dans l'eau au milieu de ses jeunes partenaires : « Le match nul obtenu en Guinée a redonné confiance aux Algériens. A nous, les joueurs, de confirmer ce bon départ. Cependant, il faut se méfier de la Gambie qu'on ne connaît pas, mais dont la venue a été précédée par des commentaires élogieux. » Jean-Michel Cavalli table sur l'expérience des joueurs cités pour bien encadrer les jeunes et les guider vers la victoire. Celle-ci demeure l'élément qui compte le plus dans le tableau de route de la sélection qui bénéficie d'un calendrier favorable lors de cette journée et la suivante, dans la mesure où elle jouera deux fois consécutivement at-home. En cas de succès lors des deux sorties au stade du 5 Juillet, les Verts prendront la tête du groupe avant la dernière ligne droite. Fidèle à ses habitudes, Jean-Michel Cavalli a arrêté le plan de bataille pour ce soir. Bien sûr, il ne l'a pas dévoilé. Sans nul doute, la Gambie se présentera avec un schéma 5-3-2 où la prudence sera de rigueur. Avec Amri, Ziani, Mansouri, Saïfi, Belhadj, Boutabout, Deham et Cherrad (au milieu et en attaque), l'équipe d'Algérie est bien parée pour contourner la muraille que dressera face à elle le coach allemand de la Gambie. Cette dernière est arrivée à Alger jeudi, tard dans la soirée, et a pris ses quartiers au Mercure.
