Abdelmalek Cherrad retrouve la sélection après une longue absence, qui remonte au match Algérie-Gabon (0-3) qui a fait tant de mal à la sélection. Le jeune attaquant, promis à un bel avenir, n'a pas connu la trajectoire qu'il souhaitait. Alors qu'il était junior, en 2000, de prestigieux clubs anglais sont venus frapper à sa porter et celle de son club (OGC Nice). Jusqu'en 2004, il a enchaîné des buts avec Nice et des sélections avec l'équipe d'Algérie. L'après-CAN 2004 a freiné un peu sa carrière. Il tente de la relancer en Corse sous les couleurs de Bastia. Evoquant son retour en sélection, il dira : « Je retrouve la sélection avec plaisir et je compte bien rattraper le temps perdu (rires). » Interrogé sur sa forme actuelle, il souligne : « J'ai de bonnes sensations, j'ai retrouvé ma place de titulaire, le chemin des buts, gagné la confiance du coach et de mes partenaires. » En lui faisant appel, le sélectionneur Jean-Michel Cavalli mise sur son sens du but pour faire plier la Gambie. L'intéressé est pleinement conscient de l'importance de sa mission au sein des Verts. Jean-Michel Cavalli table sur son efficacité devant le but. Abdelmalek ne tremble point puisqu'il avoue : « A présent, je suis blindé et je compte bien poursuivre mon aventure avec la sélection. » Jeudi soir, Abdelmalek Cherrad était un homme heureux au milieu de ses compatriotes. « J'ai 25 ans et beaucoup de choses à accomplir en club et en sélection. Avec cette dernière, j'ai envie de réaliser de grandes choses. Nous avons le potentiel. » A l'instar de Mansouri, Saïfi, Meniri, il ne tarit pas d'éloges sur la qualité du groupe en place : « Nous avons les moyens de notre ambition, c'est-à-dire nous qualifier à la CAN 2008. » Abdelmalek garde un bon souvenir de son dernier match officiel au stade du 5 Juillet, c'était contre le Niger au Ramadhan 2002, où il a marqué trois buts. Rééditera-il cet exploit face à la Gambie, dans quelques heures ? Il rétorque : « D'abord, je ne suis pas dans les secrets du coach, je ne sais pas s'il va m'aligner d'emblée. De tout façon, je suis prêt à relever le défi. Nous devons faire attention à la Gambie, la prendre au sérieux et tout faire pour gagner le match. Ce serait bien si les supporters viennent nous soutenir. » Le meilleur buteur de la sélection veut reconquérir sa place de titulaire qu'il a perdu depuis un soir de 2005 à Annaba.
