Après l'escrime, la lutte et l'aviron, une nouvelle discipline fait ses débuts aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro. Il s'agit de la voile, que trois Algériens représenteront au tournoi olympique pour la première fois de l'histoire de la discipline. Cherif Sahraoui Imène (laser radial), Bouras Hamza (planche à voile RSX) et Katia Belabbès (planche à voile RSX). Une présence rendue possible grâce au changement du système de qualification zonale pour les JO, sur insistance de la Fédération algérienne de voile (FAV). C'est ce que nous a expliqué Mourad Ouksoum, directeur des équipes nationales (DEN) et accompagnateur des trois athlètes : «Pour les qualifications aux JO, l'Afrique était scindée en deux. Une zone nord, donc l'Algérie qui concourait avec l'Europe, et une zone sud. Ce qui fait qu'on avait des difficultés face aux Européens, alors qu'au sud l'Afrique du Sud avait décroché aisément sa qualification en l'absence de concurrent de niveau. La FAV, et après plusieurs protestations, a fini par obliger la Fédération internationale à revoir le système de qualification, regroupant juste les pays africains. C'est ainsi que lors des derniers Championnats d'Afrique tenus en Algérie, on a pu, et pour la première fois, décrocher notre qualification.» Le DEN, tout en relevant la difficulté de la mission des trois jeunes athlètes pour leur première expérience, n'écarte pas la possibilité d'obtenir de bons résultats : «C'est la crème de la voile qui sera présente à Rio. Nos athlètes découvrent pour la première fois les JO. Cela dit, et avec leur niveau, on espère faire de bons résultats. Cela ne veut pas dire qu'on vise le podium, mais un bon classement est possible.» Des athlètes hyper-motivés De leur côté, les Athlètes sont plus que motivés et surtout honorés d'être les premiers Algériens à disputer des JO. C'est le cas du jeune Bouras Hamza (planche à voile RSX), qui nous avouera : «C'est la première fois que la voile algérienne sera représentée aux JO. C'est un honneur pour l'Algérie et cela m'honore d'être parmi les trois premiers athlètes de voile qui disputent des JO. Je compte représenter dignement mon pays et j'espère que ce ne sera pas la première et dernière fois pour la voile algérienne. J'espère que cette première participation ouvrira l'appétit et qu'elle sera le prélude à une présence continuelle aux Jeux.» Et d'ajouter : «On a disputé des Championnats du monde et des tournois européens, mais participer aux JO est très particulier. C'est l'occasion de côtoyer la crème de la discipline. Pour notre participation, on fera tout pour réussir une bonne performance et pourquoi pas créer la surprise. Dans les sports individuels et la voile en particulier, tout est possible.» Katia Belabbès (RSX planche à voile) abonde dans le même sens. «C'est un honneur d'être les premiers athlètes à représenter l'Algérie dans la discipline. Je suis aussi la première fille en Afrique à se qualifier dans ma spécialité. On ne va pas participer à ces JO juste pour participer. Ce sera difficile, mais on va se donner à fond», dira la jeune Bougiote de 20 ans, qui affiche clairement ses ambitions. «Il est vrai que je n'ai pas beaucoup d'expérience. Je n'ai pris part qu'à un seul Championnat du monde (2014), mais je suis très motivée et optimiste à la fois. Il y a 26 concurrentes, c'est la crème de la planche qui seront présentes à Rio. Et mon premier objectif sera de ne pas être la 26e à la fin des Jeux.» Les trois athlètes débuteront la compétition le 8 de ce mois.Celle-ci s'étalera sur cinq jours, sur une plage à 30 km au sud de Rio de Janeiro.
