Taoufik Makhloufi disputera ce soir à 21h (dimanche 1h), au Stadio Olympico de Rio, pour la seconde fois, la finale du 1500 m après celle de Londres 2012. Une finale ouverte qui sera, à coup sûr, pleine de suspense. Le champion olympique algérien, qui a décidé de remettre en jeu son titre après la médaille d'argent remportée sur 800 m n'a pas pris de risque pour assurer la finale. Lors de la première demi-finale dominée par le Kenyan Asbel Kiprop (3'39'73), Makhloufi a pris la 2e place (3'39''88). Contrairement au tour éliminatoire, Makhloufi est paru quelque peu émoussé. Il a ressenti la fatigue du 800 m et des deux courses du 1500 m, avant la finale, comme il l'a déclaré à la fin de la demi-finale, jeudi soir. Ses principaux et éternels rivaux n'attendent que cette opportunité pour prendre leur revanche et lui ravir son titre olympique. C'est dire que cette finale est loin de ressembler à celle de 2012 où Toufik était en possession de toutes ses forces, notamment après avoir fait défection sur le 800 m. A 29 ans, Makhloufi subira encore une fois une forte pression vu que son objectif demeure la médaille d'Or, même si officiellement, il annonce qu'il sera satisfait d'une place sur le podium. Un challenge difficile dont seul l'anglais Sébastien Coe avait réussi en remportant deux titres consécutifs du 1500 m aux jeux olympiques de Moscou 1980 et de Los Angeles 1984. Sur la ligne de départ du 1500m, ce soir, il n'y aura pas que le Kenyan Kiprop, favori par excellence pour succéder à l'Algérien sur le trône et qui ne constituera pas l'unique menace sur Makhloufi. Il y aura aussi d'autres concurrents, à l'image de son compatriote Ronald Kwemoi, vainqueur en toute aisance de la seconde série en 3'39''42, le Djiboutien Ayanleh Souleiman (3'39''46) entraîné par le Somalien Jama Aden peut surprendre également, sans oublier le Marocain Iguider, meilleure deuxième performance de la saison après Kiprop, même s'il n'a terminé que 6e de la première série, ne se qualifiant que grâce au 2e meilleur chrono des deux séries (3'40'11), ratant les cinq premières places à qualification directe. De beaux duels qui devront emballer la course et les milliers de spectateurs du Stadio Olympico, à la veille de la clôture des Jeux olympiques 2016. Et surtout une grosse responsabilité pour un Makhloufi sur qui les Algériens comptent énormément pour sauver la face du sport algérien, en leur offrant une seconde médaille, après celle du 800 m, ce qui serait un exploit jamais réalisé par un athlète algérien : décrocher deux podiums dans les même Jeux. Pour rappel, l'Algérien est resté sur un seul 1500 m de l'année (3'31''35, 4e performance mondiale) couru à Monaco le 15 juillet dernier.
