Le coureur algérien Toufik Makhloufi s'est qualifié pour la finale du 1 500 m des jeux Olympiques-2016 de Rio de Janeiro grâce à sa deuxième place lors de la première série des demi-finales disputée jeudi soir au stade Olympique Joao-Havelange. Dans une course très tactique où la bousculade était au rendez-vous, le médaillé d'argent du 800 m a bien géré sa course face aux ténors de la distance dont l'intouchable kenyan Asbel Kiprop, vainqueur de la première série en (3'39''73 devant l'Algérien Makhloufi (3'39''88). La course n'a pas été rapide et beaucoup d'athlètes cherchaient à éviter la chute tant la bousculade était forte sur la fin. Le champion algérien défendra donc son titre olympique du 1 500 m obtenu lors des jeux de Londres 2012, une mission qui s'annonce ardue pour le natif de Souk-Ahras car la concurrence sera très forte et son face-à-face contre le champion olympique de Pékin, Asbel Kiprop promet beaucoup samedi prochain. Le Kenyan a été impressionnant lors de cette demi-finale remontant ses adversaires avec une facilité déconcertante sur la fin de la course. Makhloufi a reconnu que la course a été très difficile, mais le plus important, a-t-il dit, c'est la qualification. "La course n'a pas été facile, ce fut une course tactique. J'ai bien géré mon énergie tout au long de la distance, l'objectif était de me qualifier pour la finale. D'ici là, je vais récupérer. En finale, ce sera une autre paire de manches. Je suis serein, je vais faire le maximum pour réaliser la meilleure performance possible", a déclaré Makhloufi à l'envoyé spécial de l'APS à Rio. À l'issue des séries, le meilleur temps a été réalisé par l'autre Kenyan Ronald Kwemoi (3'39''42). Toufik Makhloufi, qui défendra sa couronne ce soir, a estimé que la finale se jouera sur de petits détails entre plusieurs prétendants à la médaille d'or. "La finale verra la participation des 12 meilleurs coureurs du 1 500 m, ce sont de véritables champions avec le même objectif remporter une médaille. Cela va se jouer entre eux sur de petits détails entre autres la chance, la gestion de la pression d'avant course et bien sûr être en forme le jour J", a indiqué Makhloufi. Pour le champion algérien, il faut surtout bien récupérer des efforts déployés lors de la demi-finale pour être prêt pour la finale. "Je ne suis pas une machine ou un robot, je suis un être humain, il m'arrive d'être fatigué. Je vais profiter des deux jours avant la finale pour récupérer le maximum. J'espère reprendre toute mon énergie pour aborder la finale dans de meilleures dispositions", a expliqué Makhloufi qui ambitionne de devenir le premier athlète algérien dans l'histoire des participations aux jeux Olympiques à remporter deux médailles olympiques dans la même édition des jeux et trois en deux éditions. Mais la concurrence s'annonce des plus difficiles samedi soir au stade olympique entre plusieurs prétendants au podium. Le Kenyan, Kiprop, champion du monde et olympique en 2008 à Pékin a impressionné ses adversaires et les observateurs par sa facilité déconcertante affichée tout au long de la course. Outre Kiprop, d'autres sérieux prétendants à la victoire seront en lice à l'instar du Marocain Iguider, pourtant repêché parmi les meilleurs temps, le Djiboutien Souleiman, second de la deuxième série, ou encore l'autre Kenyan le jeune Kwemoi Ronald, qui fêtera ses 21 ans en septembre prochain.
