Al Ahly du Caire, tenant du titre de la Ligue des champions d'Afrique, accueillera aujourd'hui à partir de 18h30 au chaudron du Caïro Stadium, son homologue tunisien du CS Sfax pour le compte de la manche aller de la finale de cette prestigieuse compétition continentale. Une finale inédite au cours de laquelle les « guerriers » sfaxiens tenteront de s'adjuger leur premier grand titre après la Coupe de la CAF remportée en 1998 face à Jeanne d'Arc du Sénégal (3-0, 0-1). Mais la victoire passe impérativement par un bon résultat au match d'aujourd'hui devant des Ahlaouis déterminés à conserver leur trophée pour la 2e année consécutive et se présente comme le grand favori dans cette rencontre. Les Caïrotes ne sont pas toutefois invincibles et la dernière défaite face à l'ASEC Mimosas en demi-finale retour en est la preuve tangible. C'est d'ailleurs ce que espère faire l'entraîneur des Sfaxiens Ali Mehdjoubi qui reconnaît, néanmoins, la difficulté de la tâche face à une équipe qui dispose d'un effectif riche et expérimenté. « Ce sera le match le plus long de ma vie, nous devons être très concentrés et bien appliqués durant les 90 minutes de la rencontre. Al Ahly dispose de bons joueurs très forts individuellement, mais nous sommes meilleurs collectivement », dira le coach sfaxien au journal égyptien Al Ahram, tout en espérant revenir en Tunisie avec un bon résultat lui permettant de disputer la manche retour dans 15 jours (le 11 novembre prochain au stade Radès de Tunis) sous de bons auspices. La formation tunisienne, qui s'est déplacée jeudi au Caire (Egypte), s'est bien préparée pour le match, notamment sur le plan psychologique pour gérer la pression des 80 000 supporters ahlaouis. La bande à Ali Mehdjoubi se présentera à l'occasion au grand complet et serait même renforcée par le défenseur Wissam Aïdi qui, malgré sa blessure, a effectué le voyage et le staff médical compte le récupérer pour ce match. Par ailleurs, Al Ahly, l'équipe la plus titrée du continent avec 10 trophées dont quatre en Ligue des champions (1982, 1987, 2001 et 2005), compte ravir la cinquième et la deuxième consécutive et du coup remporter le triplé cette saison après le championnat et la Coupe d'Egypte. Ainsi, les coéquipiers de l'inévitable Aboutrika n'ont rien laissé au hasard pour éviter de se faire surprendre par cette équipe qui les a battus d'ailleurs au premier tour des poules (1-0) avant de prendre leur revanche au retour (2-1). Les joueurs d'Al Ahly, sous la houlette de l'entraîneur José Manuel, ont visionné les deux derniers matches de l'équipe en Ligue des champions, ainsi qu'un match de championnat de Tunisie. La formation égyptienne a effectué hier la dernière séance de préparation avant le match et devra compter encore une fois sur son trio magique Metâb-Aboutrika-Flavio pour percer la défense adverse et faire la différence. Al Ahly pourrait également aligner Tarek Saed malgré sa blessure. En tout cas, le match s'annonce très ouvert et indécis surtout que le CS Sfax veut venger l'ES Sahel qui a perdu en finale l'année passée face à ce même adversaire. Le vainqueur de cette finale aller-retour aura comme adversaire le champion d'Océanie, les Néo-Zélandais d'Auckland City, pour son entrée en lice dans le Championnat du monde des clubs (10-17 décembre 2006 au Japon). Coupe de la CAF : Une finale Maghrébine L'équipe marocaine du FAR de Rabat, qualifiée au terme de la 6e et dernière journée de la phase de poules de la Coupe de la Confédération africaine de football, recevra le 17 novembre à Rabat la formation tunisienne de l'Etoile du Sahel, en finale aller. La finale retour entre les deux clubs maghrébins aura lieu le 3 décembre à Tunis. Le club des FAR termine en tête du groupe A avec 13 points après sa victoire sur le Petro Atlético (2-1). La formation tunisienne de l'Etoile du Sahel était déjà qualifiée depuis le 15 octobre, après sa victoire (3-1) sur l'Espérance de Tunis.
