Al Jazeera, qui a démarré le 1er novembre 1996 en reprenant la plus grande partie des effectifs de l'éphémère chaîne arabe de la BBC, « a des perspectives très prometteuses dès lors que la volonté, l'argent et l'expertise sont disponibles », a déclaré à l'Afp son rédacteur en chef, Ahmed Al Cheikh. Prévu initialement en 2005 et plusieurs fois reporté, le lancement d'Al Jazeera International doit avoir lieu à la mi-novembre, a-t-on appris dans les milieux d'Al Jazeera Satellite Network, le groupe auquel appartient la chaîne. Avec quatre centres régionaux à Doha, Kuala Lumpur, Londres et Washington, Al Jazeera International conférera une dimension mondiale à la chaîne, souvent décrite comme la « CNN arabe ». « Avec la chaîne arabe, nous disposerons de plus de 60 bureaux dans le monde, pour la plupart dans l'hémisphère Sud, de sorte que nous assurerons un flux d'informations du Sud vers le Nord. Nous serons une chaîne de référence pour le Moyen-Orient et l'Afrique », soulignait récemment le directeur de la rédaction, Omar Bec. Al Jazeera Satellite Network comprend également trois chaînes sportives, dont deux payantes, une chaîne documentaire en cours de création et deux sites Internet, en arabe et en anglais. Al Jazeera, la chaîne mère de langue arabe, a acquis sa renommée grâce à sa couverture exclusive de l'intervention militaire américaine en Afghanistan fin 2001 et à la diffusion des cassettes vidéo d'Oussama Ben Laden, le leader du réseau terroriste Al Qaîda. Cela lui vaut d'être dénoncée régulièrement par Washington, qui l'accuse de se faire le porte-parole des groupes les plus extrémistes, notamment en Irak, où Al Jazeera est interdite depuis 2004. Le franc-parler de cette chaîne a conduit à des crises larvées ou déclarées avec certains pays arabes, notamment l'Arabie Saoudite, qui a rappelé son ambassadeur à Doha en 2002, après la diffusion d'un débat lors duquel la famille royale saoudienne avait été critiquée. La semaine dernière, c'est la Tunisie qui a fermé son ambassade à Doha pour protester contre la diffusion de l'interview d'un opposant tunisien.
