Dans l'univers de la toile, chacun trouve sa voie. Profitant de la frénésie des échanges (quasiment) sans limites, des réseaux sociaux scientifiques se livrent une véritable guéguerre pour attirer le maximum d'universitaires. Formidables moyens de communication, de partage et d'entraide entre les chercheurs, ils apportent réellement une plus value internationale pour le bien de la science. Academia.educ, réseau américain destiné aux chercheurs se targue de compter près de 50 millions d'abonnés à travers le monde. Ses profils sont issus de près de 5 000 départements d'enseignements et de recherches à travers la planète. Lancé en 2008 par Richard Price, le réseau social, est maintenu par l'entreprise Academia dont le siège est à San Francisco (Californie). Le site s'adresse exclusivement aux chercheurs, universitaires et étudiants et propose des fonctionnalités permettant de mettre en relation ces différents profils. Grâce à cet univers, chacun peur suivre l'évolution des travaux de ses contacts, échanger les nouveautés scientifiques sur le domaine de prédilection et ainsi parfaire ses connaissances. Mais le premier intérêt de ce genre de réseau est de garantir une visibilité et une diffusion avantageuses aux productions scientifiques individuelles. Articles, livres, thèses, PDF de présentations, bibliographies et autres documents, tout peut être partagé, échangé et communiqué. Sur Academia, comme sur d'autres réseaux sociaux à succès, les internautes peuvent communiquer et échanger avec d'autres membres du site. L'étudiant peut ainsi, par exemple suivre les travaux des chercheurs, ce qui fera indéniablement évoluer les connaissances du premier. A travers des « postes » et des « questions », l'abonné peut glaner une information fiable et de qualité auprès du réseau qu'il s'est lui-même constitué. D'après les explications de Christophe Benech (Chargé de Recherche au CNRS. Spécialiste en géophysique appliquée à l'archéologie) dans une publication intitulée « Academia.edu : le réseau social scientifique préféré des SHS », les «''postes'' permettent de faire toutes sortes d'annonces (colloques, publications, sites web…) qui seront diffusées auprès de ceux qui vous suivent et qui suivent les mêmes domaines de recherche que vous ». Quant aux questions, elle « permettent d'interroger la communauté scientifique dans le même cadre que pour les “posts” mais ici il est possible de répondre publiquement à la question posée. Certaines questions ont ainsi donné lieu à des débats extrêmement riches, parfois sur une longue période de temps. Là aussi, il est possible de “suivre les questions” afin d'être tenu au courant de la publication d'une nouvelle réponse ». Notons également la possibilité d'envoyer des messages privés à une personne particulière. Cela dit, Academia est loin d'être l'unique réseau social scientifique. Une pléiade d'autres sites se livrent concurrence, citons à titre d'exemple : ResearchGate- ResearchBlogging- Unisciel- Social Science Research Network– Mendeley - Google Scholar et autres. Mais selon Christophe Benech «Dans ce domaine, ResearchGate et Academia.edu sont les réseaux les plus importants, au coude à coude pour le nombre d'inscrits : ResearchGate affiche sur sa page d'accueil 2,7 millions (à la date de rédaction de ce billet 2013) et Academia a annoncé sur son blog au mois de janvier (2013) avoir dépassé les 2 millions. Mais si le premier, d'après le graphe affiché, attire majoritairement les communautés scientifiques issues des sciences dites « exactes », Academia semble avoir la faveur des disciplines SHS ».
