Les regards des férus de la balle ronde seront, aujourd'hui, et à partir de 20 heures, braqués vers le 8 Mai 1945, qui abritera l'affiche du deuxième tour de la Champions league arabe, ESS- lttihad Djeddah. Comme à l'accoutumée, le chaudron sera plein à craquer. Les 24 000 billets confectionnés ont été vendus. Cet autre choc se jouera à guichets fermés, une fois de plus. La bande à Belhout, qui ne s'est pas décidée au montent où nous mettions sous presse d'incorporer ou non le métronome ententiste El Hadj Aïssa n'ayant toujours pas retrouvé toutes ses forces car la blessure contractée face au Merrikh ne s'est pas cicatrisée complètement, aura fort à faire face à l'ogre saoudien qui s'est déplacé en avion spécial rien que pour réaliser un bon résultat et sauver par-là même une saison gâchée par l'élimination en demi-finale de la Champions league d'Asie. L'avantage du terrain et du froid qui sévissent et du fervent public devant être le douzième homme, doivent aider les Sétifiens à boucler la bande à Wahid Halilhodsic, qui s'est déplacée avec 23 joueurs, dont l'ossature connaît bien l'Entente qu'elle avait affrontée et battue en 2005, à deux reprises (aller et retour) au titre de la même compétition. Le coach Wahid, qui craint la fatigue de ses poulains et Sétif (voir l'entretien), n'a pas voulu divulguer ses secrets. Les deux entraînements effectués à Guessab et au 8 Mai, à la veille du match, se sont déroulés à huis clos. Afin de prévenir tout dérapage inhérent surtout aux fumigènes qui risquent de gâcher la fête, un impressionnant dispositif sécuritaire est mis en place. Plus de 500 policiers seront, nous dit-on, mobilisés à cet effet. Pour éviter tout problème, les Sétifiens, ayant été avertis par l'émissaire saoudien (voir notre édition de samedi) ne doivent et en aucune manière « bombarder » la pelouse de fumigènes. Cela dit, la confrontation d'aujourd'hui s'annonce difficile pour les deux formations qui misent gros sur cette compétition dotée d'un bon pactole. Hamed El Aïssa, le latéral droit d'El Ittihad, qui a déjà croisé le fer avec les Ententistes tout comme le renard des surfaces qui revient à son meilleur, se disent optimistes. « On s'est déplacé à Sétif pour réaliser un bon résultat qui est dans nos cordes », souligne le défenseur saoudien. Bourahli est d'un autre avis : « L'Ittihad, qui a perdu de sa verve, ne nous impressionne pas. Le groupe est décidé à passer cet écueil ». En somme, cette manche tiendra sans nul doute toutes ses promesses, d'autant que les deux ténors possèdent deux riches effectifs en mesure de se hisser à la hauteur de l'affiche. Notons à toute fin utile que la bande à Wahid est renforcée par trois étrangers (le Mexicain Borghetti, le Guinéen Keita et le Slovène Acimovitch) reprendra le chemin du retour à l'issue du match afin de bien préparer la deuxième manche prévue pour le 28 novembre.
