Les regards des férus de la balle ronde seront, à partir de 20 h aujourd'hui, braqués sur Djeddah où l'Ittihad reçoit l'Aigle noir sétifien qui a bouclé la phase aller du championnat sur deux fausses notes. Le match de ce soir s'annonce extrêmement difficile pour le représentant algérien qui manque d'expérience. La dernière participation à une compétition internationale remonte à l'exercice 1991-1992. Les protégés de Bira, qui se présentent sans Achacha ayant, pour une « histoire d'adducteurs », déclaré forfait, auront fort à faire face au vainqueur de la Champions League d'Asie, possédant six internationaux saoudiens, trois Brésiliens et un Croate. Pour bien négocier cette entrée en lice dans ces joutes arabes, les Ententistes, qui sont à Djeddah depuis mardi 21 décembre, se sont entraînés à deux reprises (jeudi et hier) sur la pelouse devant abriter la rencontre. Le groupe a visionné la cassette de la finale de la Champions League (Soonijham-Ittihad), et ce, pour connaître les forces et les faiblesses de l'adversaire qui possède une terrible attaque qui mettra vraisemblablement Madoui et la défense à rude épreuve. La défense de l'Ittihad est quelque peu prenable. Derradj et ses partenaires doivent donc mettre à profit le moindre espace offert. La forte chaleur qui sévit actuellement aux Lieux saints sera un handicap de plus pour les Sétifiens qui vont devoir se serrer les coudes pour tenir tête à l'ogre saoudien, perturbé ces derniers temps par l'affaire de sa vedette Mohamed Nour, suspendu par la fédération saoudienne qui lui impute la sortie prématurée du onze national de la coupe du Golfe. Bira, qui à travers les séances théoriques programmées a beaucoup parlé à son groupe, doit en principe tirer un avantage de ces turbulences qui secouent l'Ittihad ayant lui aussi perdu ses deux derniers matches du championnat. Eu égard aux arguments de la formation hôte, Bira prônera la prudence, reconduira sans nul doute le même schéma tactique (3-5-1) mis en place le week-end dernier face à la JSK. « Le groupe qui est conscient de la difficulté de la tâche est décidé à faire le maximum pour honorer les couleurs nationales », confie le coach Bira. Le capitaine de l'équipe, Madoui abonde dans le même sens : « La mission est certes difficile, mais pas impossible. On se battra jusqu'au bout, et ce, pour passer sans casse l'écueil saoudien. La concentration, la solidarité et le sang-froid seront notre leitmotiv. »
