C'est une plante herbacée annuelle de la famille des linacées, originaire des régions tempérées méditerranéennes, d'Europe et d'Asie. Elle peut être subspontanée et cultivée dans toute l'Algérie septentrionale. Son usage remonte à la plus haute antiquité, nous la trouvons déjà dans l'Egypte ancienne au temps des Pharaons. Cette plante est plus particulièrement connue pour ses fibres utilisées dans l'industrie du textile, également pour son huile et pour sa graine. La graine de lin possède surtout des propriétés laxatives douces, avec une action uniquement mécanique. Elle permet une lubrification des selles et une augmentation de leur volume grâce à ses fibres. Elle est utilisée pour rétablir, chaque fois qu'il est nécessaire, un bon transit intestinal mais aussi dans les cas de constipation fonctionnelle et de colite chronique. La graine de lin peut être consommée dans le cadre d'un meilleur équilibre alimentaire en acides gras essentiels poly-insaturés ; en particulier pour la sphère cardio-vasculaire, contre l'athérosclérose. Enfin, elle chasse les vers intestinaux, elle est légèrement expectorante. La graine de lin possède également une action adoucissante, émolliente et anti-inflammatoire cutanée. La farine de lin agit contre les dermatoses prurigineuses et les ulcérations de la peau. En usage externe, elle est appliquée sous forme de cataplasmes. La forme habituelle d'administration du lin en phytothérapie contemporaine reste la graine séchée qui peut être prise telle quelle sous sa forme naturelle, c'est-à-dire une cuillère à café de graines de lin dans un verre d'eau. La graine de lin contient essentiellement une huile grasse poly-insaturée (45%) qui renferme une très haute teneur en acides gras essentiels (surtout des glycérides d'acides linoléique et linolénique) qui participent à de nombreuses fonctions biologiques cellulaires, et dans son tégument : un mucilage de nature uronique et des fibres, huile et mucilage auxquels elle doit son action laxative.
