Au même titre que le petit écran, la PlayStation a envahi nos demeures. Elle change constamment de design et de performance mais reste constamment la même comme une boîte à miracles. Elle n'est pas encore à la portée de tous, mais elle ne saurait tarder à l'être au regard du combat que se livrent les constructeurs et cela certainement en ce qui concerne les « games ». Tant et si bien que les constructeurs multiplient les prouesses technologiques pour se mettre au diapason de la demande sans cesse croissante tout en étant exigeante. D'où la rude bataille qui les oppose. De recherche poussée à un niveau extrême, aux grandes opérations de marketing, ces constructeurs n'épargnent aucun moyen pour arriver à leurs fins qui consistent à gonfler leur chiffre d'affaires et à s'imposer en tant que leader de cette technologie. Microsoft fait partie des plus virulents « combattants » pour la conquête du marché de la console de jeu. Il le démontrera incessamment. Précisément, ce mois d'avril en décidant de répliquer à sa manière au lancement de la PlayStation 3 avec une nouvelle édition de sa console Xbox 360. L'éditeur lance donc une version Elite de son produit, destinée à attirer un peu plus les attentions, alors que la PlayStation 3 fait nécessairement parler d'elle en ce moment. La Xbox 360 Elite sera virée vers la vidéo Haute Définition, avec la connectique HDMI et un disque dur de 120 Go. Une nouvelle qui intervient alors que la PS3 vient d'être lancée en Europe. Microsoft va commercialiser sa nouvelle version haut de gamme de sa Xbox 360. Elle diffère par l'intégration d'un disque dur de 120 Go, la connectique HDMI et une coque noire au lieu de blanche. Pour mémoire, l'entrée de gamme actuelle, dite Xbox Core System, ne dispose pas de disque dur et son évolution Premium est fournie avec un disque amovible de 20 Go. Côté sortie vidéo, ces modèles disposent uniquement d'une connectique analogique composante YUV HD. Avec le HDMI, le flux est en numérique de bout en bout, ce qui est censé améliorer la qualité de l'image. La connectique est, par ailleurs, plus pratique puisqu'il s'agit d'une prise unique à brancher derrière le téléviseur, et non d'une fiche composite tricolore dont l'emplacement se trouve souvent en façade. Quant au disque dur de 120 Go, Microsoft le destine aussi à la vidéo HD. La firme de Redmond met en avant le téléchargement de contenus HD depuis son service en ligne Xbox Live. Outre des démos de jeux, il propose en VOD (uniquement aux Etats-Unis) des films et des émissions de TV en haute définition. En France, Xbox Live permet de télécharger chaque semaine un clip d'un artiste du label Epic et des bandes-annonces de films via un partenariat avec la plate-forme de vidéo à la demande Canal Play (propriété du groupe Canal +). Avec la Xbox Elite, Microsoft entend donc développer conjointement son service Xbox Live. Mais aussi répondre à Sony dont sa PS3, malgré un lancement en demi-teinte, s'est déjà vendue à plus de 600 000 exemplaires en Europe, dont 78 000 en France. La nouvelle Playstation est également tournée vers la vidéo HD puisqu'elle intègre un lecteur de DVD Blu-ray en série et la connectique HDMI ; autant d'arguments promus par Sony. L'arrivée de cette console n'est absolument pas une surprise puisque les rumeurs sur le sujet allaient bon train depuis plusieurs mois. Il se murmurait depuis l'automne que la Xbox 360 serait pourvue plus tard d'un disque dur plus large. Les mêmes rumeurs avaient pris une nouvelle ampleur après que des modèles contenant des disques durs de 80 et 100Go ont été vus à plusieurs occasions lors de certaines manifestations organisées par Microsoft. Certains seront probablement déçus, car d'autres rumeurs parlaient d'une réduction de la taille de la console et que Microsoft n'a jamais caché son intention de passer de la gravure 90nm à la 65nm pour l'ensemble des circuits de la machine. Toutefois, cette transition est désormais attendue pour la fin de l'année. Mais la concurrence sera très rude entre la Xbox 360 Elite et la PS3. Selon le Japonais Sony qui reste pour le moment imperturbable, sa PS3 est prévue pour tenir la route technologiquement parlant jusqu'en 2012, au moins. D'ici là, les machines concurrentes seront totalement dépassées et devront être mises à jour. Enfin, la Xbox 360 Elite sera disponible en Amérique du Nord (Etats-Unis et Canada) le 29 avril prochain au prix de 480 dollars, soit 80 dollars de plus que le modèle Premium. Le disque dur de 120 Go sera aussi vendu séparément pour environ 180 dollars. En Europe, aucune date de disponibilité n'avait encore été fixée pour ces produits.
