Treize projets de dessalement d'eau de mer, d'une capacité globale de 2,260 millions de mètres cubes, soit 2,26 milliards de litres par jour, seront opérationnels dès 2010. Un ambitieux programme lancé par le gouvernement depuis trois ans et qui vise à pallier le manque de ressources conventionnelles en eau potable et à répondre aux besoins domestiques de plus de 20 millions d'Algériens. La solution du dessalement a été mise en oeuvre avec succès, depuis quelques années grâce au partenariat étranger, et à de nombreux petits projets financés sur le budget de l'Etat. Elle est également une option hautement stratégique qui mettra fin, à terme, dans la majorité des villes du nord du pays, selon les prévisions du gouvernement, aux difficultés récurrentes d'approvisionnement en une denrée de plus en plus rare à cause des aléas climatiques et des longues périodes de sécheresse. C'est à l'ouest du pays où la population souffre d'un déficit sévère en eau potable, et où les rationnements peuvent aller jusqu'à un jour sur cinq que seront installées la plupart des stations de dessalement ce qui permettra à la population de profiter d'une eau de même qualité que l'eau conventionnelle. L'eau dessalée dont le prix de revient variera entre 45 et 55 DA le mètre cube sera distribuée par l'ADE (Algérienne des Eaux) à des prix étudiés qui devraient rester au même niveau que l'eau conventionnelle. A Oran, le projet de Mactaa près de Mers El Hadjadj, d'une capacité estimée à 500 000 m3 par jour est considéré comme l'un des plus grands projets dans le monde. Il suscite un intérêt évident de la part des investisseurs étrangers qui ont été nombreux à déposer leurs offres techniques le 21 mai 2007. Installé sur une surface de 18 hectares le projet permettra d'approvisionner la population de la région oranaise grâce à l'interchangeabilité du réseau. A Tlemcen ce sont deux projets d'une capacité respective de 200 000 mètres cubes par jour qui sont prévus à Malakoff et à Honein, alors que Beni Saf abritera une station de 200 000 mètres cubes et Mostaganem deux projets de dessalement de l'eau de mer de 200 000 mètres cubes chacun. Des stations qui devraient dès 2009 soulager les citoyens en butte depuis trop longtemps à des difficultés énormes d'approvisionnement en eau. De nombreux projets sont également prévus à travers d'autres régions du pays dont une station à Oued-Essebt à Cherchell d'une capacité de 100 000 mètres cubes par jour, une autre à Fouka, une autre à Ténès de 100 000 mètres cubes par jour également, et Cap Djenet, à Boumerdès (100.000 m3/j). Une station installée à El Tarf à l'extrême est du pays aura une capacité de 50 000 mètres cubes par jour alors qu'à Skikda un projet d'une capacité de 100 000 m3 par jour sera mis en service partiellement fin 2007. Quant au grand projet du Hamma à Alger, la plus grande usine de dessalement d'Afrique, une visite programmée par le ministère de l'Energie et des Mines vers la fin avril 2007 a permis de faire le point sur l'état d'avancement du projet. Achevée à près de 77% la station de dessalement de l'eau de mer du Hamma d'une capacité de 200 000 m3 par jour devrait être opérationnelle vers la fin de l'année. Elle permettra de couvrir un tiers des besoins en eau de la capitale soit 2 millions de personnes pour une quantité de 600 000 m3 d'eau par jour. C'est la société américaine IONICS, spécialiste du dessalement dans le monde qui fournira les équipements et assurera l'exploitation et la maintenance de l'usine pendant 25 ans. Il est à savoir en effet que les unités de dessalement inscrites au programme du gouvernement sont soumises à appel d'offre, suivant la formule BOO (acheter, posséder, exploiter), ce qui permet aux investisseurs étrangers qui s'associent à l'AEC jusqu'à hauteur de 70% de réaliser et d'exploiter les usines durant les 25 années que durera la concession accordée par l'Etat. En 2009, l'Algérie comptera 69 barrages d'une capacité de stockage de 7 milliards de m3 d'eau. Un objectif qui devrait être atteint grâce au programme de 12 nouveaux barrages lancé par le gouvernement. 27 autres projets de barrages sont à par ailleurs l'étude. L'Algérie, le Maroc, la Tunisie, la Libye, le Burundi, l'Erythrée, l'Ethiopie, Madagascar, le Zimbabwe, l'Afrique du Sud, Djibouti, l'Egypte, le Lesotho, le Malawi, le Mozambique, la Tanzanie et l'Ouganda seront en pénurie d'eau dans quelques années si rien n'est fait pour y remédier. Ces 17 pays qui disposeraient de moins de 1 000 m3 à en 2025 d'eau par habitant et par an abritent actuellement 300 millions de personnes sans eau potable. L'Afrique dispose d'abondantes ressources en eau s'élevant à 5,4 trillions de m3, mais seulement 4% de celles-ci ont été mises en valeur et utilisées en raison du manque de fonds et d'équipements. Le niveau des nappes phréatiques est en baisse et menace 1,5 milliards d'habitants sur la planète.
