Dans le cadre de la valorisation de ses sous-produits, Sonatrach activité aval a lancé, le 2 mai 2006, un appel d'offres international pour la réalisation sur fonds propres d'un projet d'usine de production d'hélium et d'azote. Ce projet, qui sera implanté dans la zone industrielle d'Arzew, comprend notamment les installations d'enrichissement en hélium provenant du complexe GL1Z et de l'usine d'hélium proprement dite. Les installations d'enrichissement en hélium, constituant le lot n°1 à réaliser au sein de chacun des six trains du complexe GL1Z, sont destinées à enrichir en hélium le gaz combustible process produit par chacun de ces trains pour produire le gaz de charge destiné à alimenter l'usine tout en maintenant la qualité et la quantité du GNL produit par lesdits trains. Le deuxième lot, constituant l'usine elle-même, consiste notamment en un ensemble fonctionnel d'installations conçues pour produire au moins 600 000 000 millions de pieds cubes standards (soit l'équivalent de 16,08 millions normaux mètres cubes) d'hélium commercialisable pendant une période de 330 jours en continu par an et 140 tonnes métriques d'azote par jour. L'on saura à ce propos que les deux lots doivent être réalisés dans le cadre de deux contrats EPC distincts à prix fixe, ferme, forfaitaire et non révisable. La durée de réalisation du projet est estimée à 34 mois à compter de la mise en vigueur du contrat qui devrait en principe être finalisé d'ici la fin du mois d'octobre prochain. Avec la réalisation de ce projet, Sonatrach aura trois usines de production d'hélium de même capacité dont deux en partenariat Helios Arzew et Helison Skikda et renforcera sa place de producteur d'hélium sur le marché international. Il est à noter à titre indicatif seulement qu'en 2005, plus de 5,6 milliards de pieds cubes d'hélium ont été produits, dont 84% provenaient des USA et 10% de l'Algérie. Le reste provenait de la Russie et de la Pologne. En ce qui concerne la commission d'ouverture des plis des offres commerciales, il est utile de rappeler que les cahiers des charges pour la réalisation en EPC des deux lots constituant le projet ont été finalisés le 22 avril 2006, quatre soumissionnaires ont retiré les cahiers des charges, en l'occurrence APCI, Air liquide, Linde et Entrepose Contracting. Les trois autres soumissionnaires se sont désistés en cours de route pour que Linde, géant allemand des gaz industriels, se retrouve seul. Linde a fait une offre de 46 887 000 euros pour la partie en devises et 1 797 338 551 DA pour la partie en dinars. En ce qui concerne le deuxième lot qui consiste en la réalisation de l'usine de production d'hélium et d'azote, Linde a fait une offre de 147 008 000 euros pour la partie en devises et 12 977 732 448 DA pour la partie en dinars. Le total fixe forfaitaire et non révisable de la soumission de Linde est de l'ordre de 23 047 677 621 DA. A noter que le géant allemand Linde AG est déjà partenaire avec Sonatrach dans la société de production d'hélium de Skikda, dénommée Helison Production, et ce, conformément aux dispositions de l'accord d'association signé entre les parties concernées le 26 avril 2002. Cette usine d'hélium a une capacité annuelle de production de 600 millions de standard cubic feet. Pour l'octroi définitif du projet à Linde, le vice-président de l'activité aval, Abdelhafid Feghouli, dira que « des rencontres entre partenaires sont programmées pour réexaminer les calculs et l'offre de Linde. Voir si leur offre est conforme à la réalité du marché pour décider de l'octroi définitif du projet à Linde. Une décision qui interviendra avant la fin du mois en cours ».
