“La zone industrielle va connaître un nouvel essor grâce aux projets envisagés (...)”, promet M. Chakib Khelil, ministre de l'Energie et PDG de Sonatrach, accompagné de l'ambassadeur d'Allemagne, venu assister à la clôture des journées éco-efficacité, organisées au complexe GNL à l'occasion du 32e anniversaire du premier chargement du gaz naturel liquéfié, effectué en 1972, à partir de Skikda. Parmi ces projets annoncés, le passage en phase de concrétisation du controversé projet Polymed qui a connu d'énormes retards. D'autres projets à l'étude sont prévus, s'agissant, entre autres, de la raffinerie de condensat, de la centrale thermique, d'une usine de dessalement de l'eau de mer ainsi que d'une unité d'aromatiques. L'usine d'hélium étant en cours, puisque le coup d'envoi de réalisation du projet vient d'être donné jeudi dernier, objet principal de cette visite qui s'est surtout illustrée par la pose de la première pierre inaugurale de ladite usine qui entrera en phase de production début 2006. Donc, après Arzew, l'usine de Skikda est la seconde en son genre. Ces deux unités de production de ce gaz rare ont l'ambition de répondre aux besoins industriels et couvrir le marché européen sous l'emprise des USA et du Japon, principaux détenteurs du monopole de l'hélium. Cette ambition que compte concrétiser le projet Helison Production Spa, qui sera réalisé par la société mixte algéro-germanique SH-Linde, consiste en la valorisation du produit hélium contenu dans le gaz naturel (GNL) dont est extrait l'hélium et qui sera produit à 99,99% raffiné. Linde, le partenaire allemand qui détient 51% du capital de Helison Production Spa, est chargé de la réalisation de cette entreprise. La production prévue est estimée à 600 mm.Scft/an dont 99,999% de molaire minimum. 99% d'hélium produit seront destinés à l'exportation. L'investissement coûtera 90 millions de dollars US, dont 49% appartiennent à Sonatrach. Le projet dont le délai de réalisation est de 32 mois, s'étalera sur une superficie de 25 300 m2 qui accueilleront l'usine qui dégagera quelque 46 postes de travail permanents et 300 autres temporaires. La matière première provient des gaz flashes des trains de liquéfaction du complexe GNL. L'usine produira 100 tonnes d'azote liquide par jour et 40 tonnes d'azote gazeux quotidiennement avec une capacité de stockage de 3 jours pour l'hélium avec deux citernes d'hélium et 7 jours avec une citerne d'azote pour ce dernier gaz *. Gaz rare, l'hélium a été découvert en 1868 et liquéfié pour la première fois en 1908. Son extraction à partir du gaz naturel a commencé aux USA durant la Première Guerre mondiale. Les plus grands consommateurs de l'hélium dans le monde sont les USA suivis de l'Europe et du Japon. A. B. (*) Sources : Le bulletin d'information interne de SH, Le gazier
