Les flux touristiques internationaux ne cessent de croître, tandis que les destinations touristiques connaissent une diversification géographique qui atteint toutes les cultures et toutes les civilisations. Selon les prévisions de l'Organisation mondiale du tourisme (OMT), les déplacements de touristes internationaux vont doubler en un peu plus de dix ans, passant de 843 millions en 2006 à près de 1,6 milliard en 2020, ce qui ouvre de précieuses possibilités non seulement pour encourager le développement durable, créer des emplois et résoudre les problèmes de la pauvreté mais aussi pour contribuer à améliorer les relations entre les différents pays, peuples, cultures et religions. Les religions incitent à voyager et, au cours des dernières décennies, les voyages pour motifs religieux se sont multipliés grâce à la facilitation des transports et à l'expansion de l'hébergement en hôtels qui ont accompagné le développement du tourisme à la fin du XXe siècle et au début du XXIe. Les pèlerinages, l'accomplissement de vœux, les fêtes religieuses, les visites d'édifices ou de monuments remarquables à caractère religieux et les offrandes à des divinités sont au nombre des motifs de voyages touristiques. Le tourisme peut contribuer à une meilleure compréhension et un rapprochement des peuples dans un monde dominé par de superficielles pratiques religieuses et des traditions qui se contentent de répétitions et de vivre sur la nostalgie du temps de l'âge d'or. Au Nord comme au Sud, en Orient et en Occident, plusieurs pensent être les seuls à détenir les clefs de la cité idéale. La clientèle du tourisme religieux « est en train de changer », selon un résumé d'un rapport de l'OMT, préparé dans le contexte d'une conférence de Cordoue (29-31 octobre 2007) sur le tourisme et la religion. Il s'agissait d'abord « d'une clientèle nationale de personnes âgées, de jeunes en groupes et de familles avec enfants. Aujourd'hui, elle devient de plus en plus internationale, réduit la durée de ses séjours et utilise de plus en plus des agences spécialisées ainsi que les moyens des technologies de l'information et de la communication. Toutes les classes d'âge et les groupes sociaux sont concernés ». Certaines destinations du tourisme religieux reçoivent maintenant plus d'étrangers que de nationaux. Cependant, l'internationalisation du tourisme religieux pourrait être freinée par les mesures qui restreignent les voyages internationaux, telles que la réduction de la liberté de mouvements dans le cadre de la lutte contre le terrorisme et l'immigration. La multiplication des visas et leur caractère sélectif, le durcissement des règles gouvernant l'immigration, les freins mis au séjour des étudiants étrangers sont autant de mesures prises par les gouvernements qui ont certes d'autres objets que le tourisme, mais qui ne sont pas sans incidences négatives sur celui-ci. En Algérie, il existe des thèmes porteurs tels que Saint- Augustin à Annaba pour les catholiques du monde méditerranéen, l'ermitage du père de Foucault dans le Hoggar pour les chrétiens, Sidi Tidjani à El Abiodh, Sidi Cheikh pour les communautés Tidjania de l'Afrique occidentale et les vestiges de la communauté Ibadite à Ghardaïa.
