Sonatrach vient de signer son entrée dans le domaine minier mauritanien en décrochant un contrat d'exploration sur quatre blocs situés dans le bassin de Taoudenni. Le contrat a été signé pour la partie mauritanienne par le ministre du Pétrole et des Mines, Mokhtar Ould Mohamed El Hassan, et pour la partie algérienne par Mohamed Benhammou, directeur exécutif activités internationales de Sonatrach. A pris part à la signature du contrat, le directeur général de la société mauritanienne des hydrocarbures (SMH). La filiale de Sonatrach, Sonatrach International Petroleum & Production, Sipex, s'est engagée à réaliser des travaux de géologie et de géophysique pour un montant de 2 millions de dollars sur une période de trois ans. Les quatre blocs Ta-01,Ta-30,Ta-31 et Ta-35 totalisent une superficie de 20 197,74 km2, selon la compagnie nationale des hydrocarbures. Deux autres périodes optionnelles de trois ans chacune sont également prévues dans le contrat, selon Sonatrach. Leur programme consistera à réaliser un forage par période. Sonatrach rejoint ainsi deux autres compagnies pétrolières européennes qui ont déjà signé des contrats avec le gouvernement mauritanien. Il s'agit du groupe français Total et de la compagnie espagnole Repsol. Le bassin Taoudenni, qui s'étend sur les territoires de l'Algérie, du Mali et de la Mauritanie, recèlerait un potentiel pétrolier intéressant, selon plusieurs experts. Les travaux d'observation menés déjà par Sonatrach ont fait état de « résultats préliminaires encourageants » selon le jargon de la profession. Sonatrach qui dispose d'un permis dans la région sur le territoire algérien explore le périmètre de Chenachène. Au mois de février dernier, Sipex avait déjà signé à Bamako un contrat de recherche et d'exploitation d'hydrocarbures dans un bloc du bassin Taoudenni au Mali. Sipex s'était engagée à réaliser, en quatre ans, des travaux géologiques et géophysiques ainsi qu'un forage sur ce bloc pour un montant minimum de 11,6 millions de dollars, selon le contrat signé. Le bloc concerné (le n°20), d'une superficie totale d'environ 118 000 km2, est situé dans le bassin Taoudenni, mitoyen avec la frontière algérienne, où Sonatrach opère déjà en territoire algérien, avec le contrat de prospection sur le périmètre de Chenachène. Cette nouvelle acquisition s'était ajoutée à la participation (à hauteur de 25%) de Sipex à l'exploration et l'exploitation des blocs maliens 1, 2, 3, 4 et 9, avec les compagnies ENI (Italie) et Baraka (Mali). En effet, Sipex avait obtenu au mois de novembre 2006 cette prise de participation de 25% dans les contrats de partage de production de 5 blocs d'exploration du bassin Taoudenni au Mali. Avec cette nouvelle acquisition en Mauritanie, Sonatrach conforte ses activités à l'international, plus particulièrement son rôle dans la région du Sahel.
