La Missile defense, anciennement « National missile defense », appelée communément bouclier antimissile (ABM), est un système comprenant des radars et des missiles et qui a pour but de détecter et de détruire les missiles balistiques ennemis dirigés vers le territoire des Etats-Unis et de certains de leurs alliés (Japon, OTAN entre autres). En fonction depuis novembre 2004, le programme s'étend jusqu'en 2012. En 2007, le budget alloué à ce projet s'élevait à 9 milliards de dollars. Ce projet est né en pleine guerre froide, alors que Ronald Reagan est élu président des Etats-Unis. Le 23 mars 1983, celui-ci crée l'Initiative de défense stratégique (IDS), projet surnommé « Guerre des étoiles » et qui vise à protéger les Américains des missiles nucléaires soviétiques. Mais, à la fin de l'URSS en 1991, le programme perd sa raison d'être et est mis de côté. En 1993, il est officiellement aboli par Bill Clinton. C'est pourtant sous son mandant que le 23 juillet 1999, Bill Clinton accepte de signer le « National Missile Defense Act » adopté à la quasi-unanimité par la Chambre et le Sénat des Etats-Unis ; cette loi indique qu'il entre dans les intentions des Etats-Unis de construire un bouclier antimissile limité aussitôt que la technologie le permettra. Le « National missile defense », un programme semblable au précédent qui a cependant un objectif moins ambitieux : défendre le pays contre une offensive mineure (une vague d'une vingtaine de missiles et d'une centaine d'ogives), non contre une attaque massive. La seconde démarcation du projet de Reagan est que l'arsenal ne se trouve non pas dans l'espace, mais au sol. Mais les essais ne sont pas concluants et, en janvier 2001, Bill Clinton tire sa révérence en laissant le soin à son successeur de trancher sur l'avenir du projet. Le 11 septembre 2001, les Etats-Unis sont frappés par des attentats qui donneront à George W. Bush la justification pour se retirer du traité ABM (anti-missiles balistiques), qui interdisait alors le déploiement d'un système global de défense antimissile sur le territoire américain. C'est le 17 décembre 2002 qu'on annonce officiellement la relance du programme National Missile Defence sous le contrôle de la Missile Defense Agency du département de la Défense des Etats-Unis. Le programme actuel prévoit une centaine d'antimissiles pour pouvoir intercepter une vague d'une vingtaine de missiles balistiques provenant de la région Europe - Asie. (Sources : Wikipédia et site officiel de la Missile Defense Agency)
