Alors que la Chine s'apprête à accueillir la nouvelle édition des Jeux olympiques, un terrible séisme ravage plusieurs villes de l'empire du Milieu. Ce violent séisme de magnitude 7,8 sur l'échelle de Richter a provoqué hier la mort de 8530 personnes dans la province chinoise du Sichuan, située dans le sud-ouest de la Chine. Ce lourd bilan est malheureusement appelé à être revu à la hausse, des dizaines de milliers de disparus et des blessés sont recensés et le gouvernement chinois s'attend à voir la liste des victimes s'allonger. Outre le Sichuan où se situe l'épicentre du tremblement de terre, d'autres provinces sont aussi touchées, à l'instar du Gansu, du Yunnan et la vaste municipalité de Chongqing. Des témoins font état de l'effondrement de plusieurs bâtisses et immeubles, le district de Beichung qui compte 160 000 habitants enregistre la destruction de 80% de ses bâtiments. Le séisme qui s'est produit peu avant 14h30 sur une profondeur de 10 km a ravagé un alignement de maisons dans la localité de Dujiangyan, non loin de l'épicentre. Si 50 lycéens ont péri du fait du séisme, pas moins de 850 autres demeurent piégés sous les décombres de leurs établissements, alors que deux usines de produits chimiques se sont effondrées, provoquant le décès de centaines d'employés. L'aéroport international de la ville du Sichuan comptant 10 millions d'habitants a été temporairement fermé, alors que les transports publics ont continué à fonctionner normalement. En réaction à ce violent séisme, le président Hu Jintao a ordonné un niveau maximum de mobilisation des secours en appelant l'armée à intervenir en assistant le gouvernement local du district de Wenchuan afin de l'aider dans les opérations de secours. La violence du tremblement de terre a été telle qu'elle a été ressentie à des milliers de kilomètres, notamment à Shanghai, Pékin et Hong Kong, poussant les Chinois à quitter leurs lieux de travail et habitations. Des secousses ont même été ressenties à Taipei sur l'île de Taïwan. Si aucun dommage n'a été enregistré sur les installations olympiques, le séisme a eu pour effet de perturber les transports et les télécommunications de l'ensemble du pays.
