Autrefois appelée Yeso, Hokkaido est la plus septentrionale des quatre îles principales de l'archipel du Japon et elle est connue pour avoir abrité les Jeux olympiques d'hiver de 1972. Administrativement, elle correspond à une préfecture et une région. Le chef-lieu de cette préfecture est Sapporo. Parmi la population japonaise qui vit à Hokkaido, se trouve une minorité : les Aïnus. Ils furent les premiers habitants de l'île. Hokkaido était à l'origine la terre du peuple aïnu. On retrouve d'ailleurs la trace de la langue aïnu dans la toponymie de l'île (les appellations de nombreuses villes dont Sapporo sont aussi d'origine aïnu). Organisés en association, des habitants de l'île se définissant comme des descendants du peuple aïnu ont déclaré à El Watan, au mois de mai dernier, qu'ils comptaient saisir l'opportunité du déroulement du sommet du G8 à Hokkaido pour faire entendre leur voix et revendiquer la reconnaissance par le gouvernement japonais de leur langue et de leur culture. Au plan économique, Hokkaido occupe le premier rang dans l'agriculture du Japon, notamment pour ce qui est de la production de riz et de poisson. L'ensemble de la filière agricole est très développé : élevage, culture, pêche. Bien que l'industrie légère soit également représentée (en particulier la papeterie, le brassage de la bière et la production de nourriture), la plus grande part des emplois se trouve dans le secteur des services. Le tourisme est très important pour l'économie, en particulier pendant l'été, dont la fraîcheur attire les vacanciers. En hiver, ce sont les stations de ski qui prennent le relais.
