Au moins 17 combattants kurdes syriens et jihadistes ont péri mercredi dans de violents combats dans la province de Hassaka (nord-est), soit le huitième jour d'affrontements entre les deux bords, rapporte une ONG syrienne. Les combattants kurdes effectuent des avancées cette région, où ils cherchent à établir une région autonome. Au moins 13 combattants de l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL) et du Front Al-Nosra, deux groupes affiliés à Al-Qaïda, ont été tués dans ces violents combats dans le village de Mechrafé contre les Kurdes, qui ont perdu quatre hommes de leur côté, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). Mechrafé se situe au sud de Ras al-Aïn, la ville kurde frontalière de la Turquie d'où l'EIIL et Al-Nosra ont été chassés le 23 juillet, provoquant l'embrasement de la région de Hassaka avec des combats dans plusieurs localités. Les affrontements se sont également répandus dans la province voisine de Raqa, plus à l'ouest. Dans cette région, les localités sont mixtes entre kurdes et arabes, ce qui provoque de plus en plus de tensions entre les deux communautés. Toujours à Hassaka, dans la localité de Jal Agha, un kamikaze a fait exploser une voiture devant un barrage kurde, faisant deux morts parmi les combattants. Avant le début du soulèvement contre le président Bachar al-Assad en mars 2011, les Kurdes étaient très marginalisés -- l'une des premières mesures consenties par M. Assad au début de la contestation avait été d'octroyer la nationalité syrienne à une partie d'entre eux. A partir de mi-2012, les forces de M. Assad se sont retirées des zones kurdes, laissant des conseils kurdes locaux les prendre en main. Ces changements ont fait remonter à la surface une méfiance profondément ancrée entre les deux communautés, exacerbée par l'incapacité de l'opposition syrienne à faire une place à des représentants de mouvements kurdes au sein de leurs instances, ont indiqué des militants.
