TOKYO - Le séisme et le tsunami qui ont frappé le nord-est du Japon vendredi ont fait au moins 288 morts et 349 disparus selon les données fournies par la Police, un nouveau bilan provisoire établi huit heures après le violent tremblement de terre. Les autorités ont également fait état de plusieurs centaines de blessés. Outre 88 personnes dont le décès a été confirmé dans différentes régions du nord et de l'est, deux cent à trois cent corps ont été retrouvés sur une plage de Sendai, dans la préfecture nord-est de Miyagi. La police, citée par les médias, suppose qu'il s'agit de cadavres de résidents qui ont été piégés par la vague de 10 mètres qui a déferlé dans cette zone. Les autorités évaluent à quelque 1.200 le nombre de foyers victimes de ce raz-de-marée. Il s'agit d'un état des lieux provisoire, les données étant difficiles à rassembler compte tenu du nombre de régions touchées, a souligné la police. "Les dégâts sont si énormes qu'il nous faut plus de temps pour regrouper les éléments épars", a indiqué un responsable. Selon la chaîne de télévision publique NHK, le nombre de décès serait plus élevé encore. Un train de passagers, avec un nombre inconnu de personnes à bord, était aussi porté disparu. Cette rame de la compagnie JR East circulait à proximité de la gare de Nobiru sur la ligne Senseki reliant les villes de Sendai et Ishinomaki lorsqu'une vague de dix mètres de haut a déferlé, selon l'agence Kyodo qui cite la police. Ce raz-de-marée dévastateur a suivi le séisme le plus violent enregistré au Japon, d'une magnitude de 8,9 selon l'Institut de géophysique américain (USGS). Il s'est produit à 24,4 km de profondeur à 14H46 (05H46 GMT) à une centaine de kilomètres au large de la préfecture de Miyagi, provoquant un important tsunami à proximité de Sendai et de divers autres points côtiers le long du Pacifique. Ressenti très fortement à Tokyo (qui se situe à un moins de 400 kilomètres de l'épicentre), le premier tremblement de terre était toujours suivi de nombreuses importantes répliques plusieurs heures plus tard.
