La trisomie 21 n'est pas une maladie mais une malformation congénitale. C'est une aberration chromosomique se caractérisant par un handicap sur le plan mental associé à une apparence physique particulière. La trisomie 21 ou syndrome de Down (faisant référence au Dr Langdon Down qui a publié en 1866 la première description de ce syndrome) est due à la présence d'un chromosome surnuméraire sur la 21e paire de chromosomes, c'est-à-dire qu'au lieu d'avoir au total 46 chromosomes, l'individu trisomique en possède 47. La pathologie touche en moyenne 1 enfant sur 800. Les causes de cette incohérence sont dues, selon des spécialistes, à « un accident mécanique subi par les chromosomes lors de la division cellulaire. Selon les spécialistes, Il n'y a pas de traitement contre cette aberration chromosomique mis à part ceux destinés à prévenir ou à corriger les symptômes. On compte actuellement 80.000 personnes trisomiques en Algérie et 8 millions dans le monde. L'espérance de vie d'un enfant trisomique a fortement augmenté. Dans les années 50, elle était d'environ 20 ans, aujourd'hui, les personnes atteintes de trisomie 21 arrivent à vivre jusqu'à plus de 60 ans.
