« La Becquée », une toile du plasticien Jean-François Millet, représentant une femme nourrissant ses enfants, qui a disparu du musée d'Oran depuis 1985, a été récupérée jeudi par le ministère de la Culture. Localisée en l'an 2002 par les services d'Interpol Algérie, la pièce a été restituée jeudi dernier au soir à Alger, en présence de Mme Khalida Toumi, ministre de la Culture, et des cadres de son ministère. « Je suis très heureuse que l'Algérie ait pu restituer cette œuvre parce que c'est le bien du peuple algérien. Il convient de savoir que le ministère de la Culture a réalisé un immense travail en collaboration avec le ministère des Affaires étrangères et Interpol Algérie. A cet effet, nous avons constitué des équipes mixtes (avec la DGSN, la gendarmerie, les Douanes...) pour préserver les biens culturels et immatériels de notre pays ». « Le ministère de la Culture a entrepris en 2002 les démarches pour la restitution de « La Becquée » ainsi qu'un tableau de Courbet après avoir été avisé par l'ambassade d'Algérie à Paris que les toiles avaient été proposées à une vente aux enchères », a expliqué Mme Toumi. Mme Khalida Toumi a indiqué savoir que cette opération a suscité de longues procédures, notamment avec l'œuvre de Courbet dans laquelle il y a des problèmes. « C'est très compliqué de restituer l'œuvre de Courbet vu que c'est soumis à d'interminables procédures internationales » a-t-elle affirmé. « Nous récupérerons la semaine prochaine le masque de Gorgone volé en 1996 et retrouvé en 2011 en Tunisie » a-t-elle ajouté. Pour sa part, Mourad Betrouni, responsable du département patrimoine au ministère de la Culture, revient sur le tableau « Femme donnant à manger à ses enfants » de Jean François Millet. « Il s'agit d'un tableau d'une valeur patrimoniale inestimable. Cette œuvre rejoindra le musée des Beaux-Arts. » Il convient de savoir que cette toile est, en fait, une étude préparatoire pour le tableau très connu « La becquée » conservée actuellement au musée des Beaux-Arts de Lille. « La Becquée », qui représente une femme paysanne en train de nourrir ses petits, est l'une des esquisses du peintre Jean-François Millet réalisées entre 1848-1860. Elle fut acquise par le musée d'Oran au début des années 1950.
