« Les mots, comme les êtres et les groupes humains, voyagent, se déplacent, émigrent et immigrent, avec des fortunes divaerses ». C'est ainsi que le linguiste et lexicographe français, Alain Rey, a entamé, dans la soirée de mardi dernier, sa conférence à l'institut français d'Alger. Alain Rey y présentait son livre « Le voyage des mots » coédité avec le calligraphe tunisien Lassaâd Metoui, à l'initiative de l'institut. Cependant, « les mots ne sont pas vivants, ils peuvent s'effacer, mais non pas mourir. Ils appartiennent à l'espèce immense des signes, ces réalités physiques qui donnent aux humains accès au réel et à l'imaginaire », a-t-il ajouté. Pour lui, les mots voyagent sans ticket de transport, ni bagages. « Ils accompagnent l'homme dans toutes ses pérégrinations, par voie terrestre et maritime et, par tous les temps. La soie n'est pas seule à avoir emprunté la route éponyme du même nom ; les mots ont, eux aussi, pris part à ces convois, contourné des déserts, franchi des montagnes, suivi des pistes chaotiques, fait halte dans des oasis et traversé des villes, en passant par des contrées comme l'Inde, la Perse, l'Asie centrale et des cités comme Samarkand, Tyr et Constantinople, pour arriver en Afrique du Nord et en Europe. Devant une assistance composée principalement d'universitaires et d'étudiants en langue, M. Rey apporte des preuves que la trajectoire des mots arabes vers le français est souvent surprenante. La houle de l'océan, le chiffre des calculs, l'élixir et l'ambre, et, dans la vie commerciale, le magasin ou la douane, sont d'origine arabe ou perse. Le confort également n'est pas absent : le divan et le sofa sont « arabes », mais aussi le matelas. Les mots « babouche », « fez », « Châle » ou encore « gilet » et « jupe » sont d'origine arabe. Le conférencier estime que « le Voyage des mots » de l'Orient arabe, persan ou turc vers le français, souvent par l'Italie et l'Espagne, est évoqué aussi poétiquement et artistiquement. Car l'écriture arabe, avec ses « arabesques », est un lieu de beauté et de plaisir, en admirables calligraphies décoratives. Alain Rey et Lassaâd Metoui convient les lecteurs à un merveilleux voyage dans le temps et l'espace, à travers le parcours de deux-cent cinquante-cinq mots, ayant parcouru le temps et les espaces depuis l'Orient arabe et persan jusqu'à la langue française. Les mots ont été regroupés sous différents thèmes avec, pour chacun d'eux, le traçage détaillé, en verbes et en dessins, de son itinéraire à travers le temps et l'espace. Ces amoureux des mots, des langues de l'histoire des idées et des signes éprouvent le plaisir de la rencontre des langues et des cultures, et celui de l'enrichissement du français, avec le mariage des idées et des formes de deux mondes. Ils affirment que « les mots sont un univers complexe, riche, coloré, chargé d'Histoire et d'histoires, une constellation de sons et d'onomatopées visant à appréhender tout ce qui compose l'Homme et tout ce qui l'entoure, qu'il s'agisse d'éléments abstraits et/ou concrets ».
