La directrice générale de l'Unesco, Irina Bokova, a appelé, dimanche dernier, à Paris, à la création de « zones de protection culturelle » autour de sites du patrimoine en Syrie et en Irak. Inaugurant une conférence internationale sur les menaces qui pèsent sur le patrimoine culturel et la diversité dans ces deux pays, la directrice générale de l'Unesco a dénoncé la persécution des minorités, les attaques contre le patrimoine culturel et le trafic illicite de biens culturels, qui « s'inscrivent dans une stratégie de nettoyage culturel extrêmement réfléchie et d'une rare violence ». Elle a ajouté qu'il « n'y a pas de solution purement militaire à cette crise. Pour lutter contre le fanatisme, il faut aussi renforcer l'éducation, qui aide à se défendre contre la haine, et protéger le patrimoine, qui aide à forger une identité collective ». L'appel de Mme Bokova à mettre le patrimoine et la diversité culturels au cœur des efforts humanitaires et de construction de la paix en Syrie et en Irak, a été fortement appuyé par le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon. Dans un message destiné à la conférence, le secrétaire général de l'ONU a affirmé que « la protection du patrimoine culturel est un impératif de sécurité ». Parmi les autres mesures concrètes abordées lors de cette conférence, qui a réuni près de 500 décideurs politiques, conservateurs, universitaires, experts en conservation et membres du public, figurent la nécessité de mettre en œuvre la Convention pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé de 1954 et ses protocoles additionnels, ainsi que de mettre fin à l'impunité des attaques délibérées contre le patrimoine culturel, reconnu comme un crime de guerre en vertu du statut de Rome de la Cour pénale internationale. De plus, les participants ont exprimé un fort appui en faveur de la proposition d'une interdiction internationale du commerce d'antiquités en provenance de Syrie, conformément à la recommandation de l'équipe de surveillance des sanctions du Conseil de sécurité de l'ONU, selon les mêmes sources.
