3.726 morts, 7.000 blessés et un million d'enfants dans le besoin. Tel est le dernier bilan du tremblement de terre de magnitude 7,8 sur l'échelle de Richter qui a secoué samedi dernier le Népal, un pays de 28 millions d'habitants, enclavé dans l'Himalaya et classé parmi les plus pauvres de la planète. Ce bilan, le plus meurtrier depuis 80 ans, est susceptible de s'alourdir dans les prochains jours si les répliques et les avalanches sur le mont Everest continuent. Sindhupalchowk, un quartier proche de Katmandou, compte, à lui seul, 875 décès. Ressenti dans un rayon de 1.000 km, ce séisme a fait des victimes même en Inde et en Chine. « Nous avons besoin d'hélicoptères pour les opérations de secours dans les zones rurales. Nous avons aussi besoin d'eau potable et de vivres pour les survivants », a déclaré le porte-parole du ministère de l'Intérieur, Laxmi Prasad Dhakal. Outre les pertes en vies humaines, ce séisme a détruit une partie des bâtiments de la capitale Katmandou, dont la tour Dharahara, symbole de la ville, des temples et statues édifiés entre les XIIe et XVIIIe siècles. Une question se pose déjà pour les responsables népalais : avec quel argent reconstruire ? Les recettes du tourisme vont probablement chuter. Les experts estiment le coût de la reconstruction à 5 milliards de dollars, soit environ 20% du PIB du Népal. La communauté internationale organise son assistance. Le Programme alimentaire mondial se prépare à une opération « massive ». Il espère envoyer aujourd'hui un premier avion chargé d'aides. Dimanche dernier, les équipes spécialisées du PAM, dont des logisticiens et des experts en téléphonie, sont arrivées à Katmandou pour évaluer les besoins. L'Organisation mondiale de la santé a mobilisé une aide médicale qui devrait subvenir aux besoins de 40.000 personnes pendant trois mois. Le Fonds des Nations unies pour l'enfance va dépêcher deux avions cargos chargés de 120 tonnes d'aide humanitaire (médicaments, tentes, couvertures). De nombreux pays ont commencé à aider financièrement ou matériellement le Népal ou promis de le faire. L'Algérie a décidé l'octroi d'une aide financière d'un montant de un million de dollars, l'envoi d'une équipe spécialisée de 70 secouristes de la Protection civile et la fourniture de médicaments, tentes, couvertures et d'autres équipements nécessaires pour la prise en charge des sinistrés. Pour rappel, en août 1988, un séisme de magnitude 6,8 avait fait 721 morts dans l'est du Népal. En 1934, un tremblement de terre de magnitude 8,1 avait tué 10.700 personnes au Népal et en Inde. A l'instar de toute la région himalayenne, où se rencontrent les plaques tectoniques indienne et eurasienne, le Népal est une région à forte activité sismique.
