Ce sera en quelque sorte le match de la dernière chance, pour la bande à Madoui qui ne désespère pas d'arracher une qualification inespérée pour le dernier carré, même si son destin n'est plus entre ses mains. En effet, une victoire d'El Merreikh dans l'un de ses prochaines sorties à El Eulma et face à l'USMA at home anéantirait définitivement les espoirs sétifiens. C'est dire que l'avenir des Ententistes dans cette nouvelle édition de la Ligue des champions africaine, dont ils détiennent le trophée, demeure très incertain. Ce qui n'est pas du tout le cas pour les Rouge et Noir, auteurs jusque-là d'un parcours sans faute dans cette épreuve continentale. Déjà assurés d'une place dans le dernier carré, les gars de Soustara visent à présent la première place du groupe, qui leur permettrait de disputer la seconde manche de la demi finale à la maison. Hamdi : « On veut terminer leaders » D'ailleurs, le coach usmiste, Miloud Hamdi, n'a pas caché son ambition de boucler cette phase de poules en tête du groupe B. « Certes, on est déjà qualifiés pour ce fameux carré d'as de la Ligue des champions africaine, mais on veut terminer la phase des poules à la première place de notre groupe. Cela nous permettra évidemment de jouer le match retour de la demi-finale à la maison, ce qui reste un avantage non négligeable dans ce genre de confrontations. Pour cela, la victoire demeure impérative vendredi soir face à l'ESS afin de consolider cette place de leader », a t-il déclaré lors de la traditionnelle conférence d'avant-match organisée mardi dernier au stade Omar-Hamadi. Et de poursuivre : « Il va falloir s'attendre à un match difficile face à un adversaire condamné à gagner. Toutefois, je reste persuadé que si on arrive à afficher le même état d'esprit et à jouer avec la même détermination que lors de nos dernières confrontations, nous finirons par nous imposer. » Côté effectif, la formation algéroise va devoir composer sans son défenseur central, Farouk Chafaï (blessé), Nacim Bouchema, toujours convalescent, et Mohamed Meftah (suspendu). En revanche, elle pourra compter sur sa nouvelle recrue, Aoudia, enfin d'attaque, ainsi que sur le retour de Boudebouda et Belaili, même si l'on annonce que ce duo sera préservé pour le prochain match de championnat face au même adversaire. Madoui : « Je n'y crois pas trop » Côté ententiste, visiblement, on semble déjà résigné quant aux chances de voir le club sétifien réaliser un miracle. Bien que l'espoir demeure, le driver sétifien, Kheiredine Madoui, n'y croit pas vraiment au miracle. « Au point où se présentent les choses, je ne pense pas que les Soudanais vont lâcher la qualification. En tout cas, je n'y crois pas trop. Je ne vous cache pas que notre préoccupation est de préparer au mieux la rencontre du championnat face à l'USMA, prévue mardi prochain à Alger, qu'on tâchera de bien négocier », a t-il affirmé. Ainsi, le staff technique ententiste devrait profiter de ce rendez-vous continental face à l'USMA pour faire reposer les éléments cadres et donner la chance à certains joueurs, peu utilisés, à l'image des Baouz, Nemdil, Megatli, Bouchar et autre Laâroussi. En d'autres termes, cette rencontre devrait servir aux gars des Hauts-Plateaux de préparation pour le prochain rendez-vous face à cette même équipe de l'USMA qui aura lieu quatre jours plus tard sur la même pelouse du stade Omar-Hamadi, mais cette fois-ci pour le compte du championnat.
