Michael Phelps est bien parti pour décrocher son visa pour Rio, tandis que Missy Franklin et Matt Grevers ne défendront pas leur titre sur 100 m dos, après la 3e journée des sélections olympiques américaines, mardi dernier. Pour son entrée en lice dans les « trials », les cinquièmes et derniers de sa carrière, Phelps, qui aura 31 ans aujourd'hui, n'a pas déçu. La star mondiale de la natation a signé les meilleurs temps des séries le matin (1:56.68), puis des demi-finales dans la soirée (1:55.17). Si sa première course l'avait laissé sur sa faim, sa demi-finale l'a complètement rassuré et conforté dans ses choix : le « 200 pap », dont il détient depuis 2009 le record du monde (1:51.51), chrono d'une autre époque, celle des combinaisons, reste sa distance de prédilection. « Mon chrono (en demi-finale) n'est pas mal, mais j'aurais aimé qu'il soit encore meilleur, le plus important à la ligne d'eau N° 4 pour la finale », a souligné Phelps, encouragé par sa fiancée Nicole, venue avec leur nouveau-né Boomer. Il sera le grand favori de la finale, puisque le deuxième meilleur nageur des demi-finales, Pace Clark, a été crédité d'un chrono d'1 min 56 sec 27/100e, à 1 sec 10/100e du double champion olympique (2004, 2008) et vice-champion olympique 2012. Phelps, qui espère agrandir à Rio sa collection de 22 médailles, dont 18 en or, devait renoncer aux séries du 100 m libre hier pour se concentrer sur sa finale du « 200 pap », puis plus tard dans la semaine sur le 100 m papillon et le 200 m quatre nages. Nouveaux visages Comme souvent, les « trials » ne font pas de cadeaux aux champions établis. Quadruple championne olympique à Londres, Franklin ne pourra pas conserver sa couronne sur 100 m dos : elle a terminé à la 7e place avec un chrono d'1 min 00 sec 24/100e, à 1 sec 22/100e de la première, Olivia Smoliga (59.02). Même sanction pour Grevers qui, à 31 ans, a échoué à la 3e place de la finale du 100 m dos (52.76), laissant les deux billets pour Rio à Ryan Murphy (52.26) et David Plummer (52.28). Ryan Lochte ira à Rio, mais le quintuple champion olympique n'a pour l'instant qu'un strapontin pour le relais 4 x 200 m en terminant 4e de la finale du 200 m libre. Le vainqueur du 200 m en 1 min 45 sec 66/100e, Townley Haas, n'a que 19 ans. « Le plus important est d'aller à Rio », a insisté Lochte qui, la veille, avait perdu toute chance de défendre son titre conquis en 2012 sur le 400 m quatre nages. Parmi les huit qualifié(e)s pour Rio lors de cette troisième journée, sept découvriront les jeux Olympiques. « Je ne connais pas la moitié d'entre eux, c'est bien pour notre sport de voir de nouveaux visages, c'est rassurant aussi alors que j'arrive en fin de carrière », s'est félicité Phelps.
