« Il n'y a personne de mieux que Cristiano Ronaldo pour le Ballon d'or. Il a connu une année merveilleuse, ses succès de la saison écoulée sont incomparables. De plus, il a encore fait preuve d'une détermination et d'un désir d'être le meilleur qui le rendent encore plus fort qu'avant ». De qui vient cette prédiction-hommage ? De Sir Alex Ferguson, interrogé par Marca, qui avait coaché CR7 il y a quelques années à Manchester United. Les deux trophées les plus convoités de l'année en poche, Ronaldo (31 ans depuis février) a aussi empilé les records. Seul joueur de l'histoire à « scorer » dans quatre championnats d'Europe consécutifs, il est devenu co-meilleur buteur de la compétition (9 buts, ex aequo avec le Français Michel Platini, qui les avait marqués en une seule édition), et aussi celui qui en a disputé le plus grand nombre de rencontres : 21, contre 16 pour Lilian Thuram ou Edwin Van der Sar. En club, le sex symbol aux sourcils épilés et au physique musculeux détient le record de buts inscrits en Ligue des champions (96 en comptant les tours préliminaires), et a terminé meilleur buteur de l'épreuve pour la 4e saison consécutive, avec 16 buts en 12 matches (plus 4 passes décisives). Lors de la saison 2015-16, il a aussi inscrit 35 buts en 36 matches de Liga (11 passes décisives). CR7 bat deux fois Griezmann en finale Bref, il a été sans concurrence la saison dernière et, en remportant son quatrième Ballon d'Or après ceux de 2008 avec Manchester United, 2013 et 2014 avec le Real Madrid, il ne serait plus qu'à une longueur de son éternel rival, l'Argentin Lionel Messi. Lui aussi avait écrasé la concurrence la saison précédente. Le Barcelonais a été sacré en 2009, 2010, 2011, 2012 et 2015. La nouvelle coqueluche du public français, Antoine Griezmann, a d'ailleurs reconnu dès la fin novembre qu'il ne se faisait pas trop d'illusions, malgré sa magnifique saison : « le Ballon d'Or, c'est aussi un objectif pour moi, mais tant qu'il y aura les deux... », a-t-il observé en parlant de CR7 et de « La Puce ». Griezmann, qui a perdu en finale de la Ligue des champions avec l'Atletico Madrid, puis de l'Euro avec l'équipe de France, a toutefois l'occasion de prendre date pour la suite, puisque le Colchonero n'a que 25 ans. Statue et Football Leaks Seule ombre au tableau pour le natif de Funchal, sur l'île de Madère où il n'a même pas attendu sa retraite pour avoir une statue : son nom s'est retrouvé mêlé début décembre au scandale des Football Leaks, une enquête menée par plusieurs médias européens, dont le français Mediapart. La superstar est accusée de dissimulation fiscale, les documents exploités par un consortium de médias, l'« European Investigative Collaborations » (EIC), montrant qu'il « a encaissé, en toute discrétion, un total de 149,5 millions d'euros de revenus de sponsoring dans des paradis fiscaux ces sept dernières années ». « Sur cette fortune, l'attaquant n'a payé que 5,6 millions d'euros d'impôts. Soit à peine 4%, et sans être poursuivi pénalement », a affirmé l'EIC. A la suite de quoi le Trésor public espagnol a assuré qu'il allait « réaliser les inspections opportunes » pour éclaircir la situation fiscale de « CR7 ». « Qui ne doit rien, ne craint rien », s'est contenté de balayer Ronaldo. « Il y a sans doute du vrai et du faux », a réagi son capitaine au Real Madrid, Sergio Ramos. Mais sur la question de savoir qui va remporter le Ballon d'Or, il n'y a plus qu'une seule vérité aux yeux du capitaine Merengue : « C'est le meilleur de l'année et pour moi, il doit être Ballon d'Or ».
