Selon les données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 80 % des cas de cécité sont évitables, soit qu'ils résultent d'affections évitables (20%), soit qu'ils soient guérissables (60%) et que la vue puisse être recouvrée. Les interventions destinées à prévenir et traiter la perte de l'acuité visuelle figurent parmi les interventions de santé les plus efficaces par rapport à leur coût et parmi celles qui réussissent le mieux. Ce sont notamment les suivantes : opération de la cataracte pour cette affection oculaire liée au vieillissement ; prévention du trachome ; distribution d'ivermectine pour le traitement de la cécité des rivières ; vaccination anti-rougeoleuse ; distribution de suppléments de vitamine A pour prévenir la cécité infantile ; et fourniture de lunettes. La cécité évitable touche souvent des personnes pauvres, qui n'ont pas accès à des services de soins oculaires de qualité. 90% des aveugles dans le monde vivent dans des pays en développement. Le risque de cécité est de cinq à dix fois plus élevé chez les habitants des pays en développement que chez les personnes qui vivent dans des pays hautement industrialisés. La VISION 2020 envisage donc l'élimination de la cécité évitable et guérissable sous l'angle du développement mondial. L'objectif de l'équipe de la prévention de la cécité à l'OMS est d'aider efficacement les Etats membres à prévenir la cécité et rendre la vue, quand c'est possible. La cible est d'arriver à réduire la prévalence de la cécité à moins de 0,5% dans tous les pays, ou moins de 1% dans n'importe quel pays. Depuis les estimations des années 90, les nouvelles données basées sur la population mondiale 2002 montrent une diminution du nombre de gens aveugles ou ayant une déficience visuelle, en particulier des causes infectieuses de cécité. Mais il existe un accroissement du nombre de personnes aveugles ou déficientes visuelles en raison de l'allongement de l'espérance de vie et de l'augmentation des maladies chroniques non transmissibles. Il sera nécessaire d'adapter les stratégies, actuelles, de prévention et de soins pour prendre en compte ces tendances démographiques et épidémiologiques.
