Photo : Lylia M. La ville de Cherchell, naguère Cité aimée des rois berbères et tant convoitée par les romains, risquerait de perdre l'une des plus belles facettes de son patrimoine immatériel que certains de ses enfants remontent son origine au XVI siècle, à l'époque où les musulmans d'Andalousie fuirent la folie sanguinaire des chrétiens espagnoles. En effet, les quelques familles andalouses qui trouvèrent asile à Cherchell y auraient depuis perpétué une tradition qui revient durant chaque célébration du Mawlid Ennabawi. Il s'agit du rituel de la M'Nara. A ses débuts et même après son adoption par les citadins, comme l'explique Larbi Houari, journaliste et membre actif du mouvement associatif de Cherchell, la M'Nara était une sorte d'expression collective et invocatoire pour que la mer fut généreuse avec les pêcheurs. Et ce ne fut pas, à priori, au hasard que les précurseurs de cette tradition l'ont fait coïncider avec la célébration de la date de naissance de notre prophète Mohamed que le salut soit sur lui, dont la symbolique évoque la Baraka. «D'après les recherches que j'ai pu entreprendre auprès des anciens de la ville, la M'Nara est une tradition qui a fait son apparition il y a de cela cinq siècles, lorsque les premières familles andalouses débarquèrent sur notre côte, fuyant l'hérésie chrétienne d'Andalousie et d'Espagne» souligne Larbi Houari à ce propos. Ainsi, de génération en génération, les Cherchelois observent ce rituel qui a contribué au fil des siècles à ciseler son particularisme et son aura à travers toute la région. Cette célébration qui se fait la nuit, commence par une procession que forment les habitants de la ville et ses hôtes, qui sillonnent les rues de la ville avant de faire une halte chez le saint patron de la ville, en l'occurrence Sidi Brahim El Ghobrini. «La procession est devancée par la M'Nara, une sorte de cierge géant. De nos jours, il est représenté par une lampe placée au centre d'un cocon fait de tissus transparent. De loin on a l'impression qu'il s'agit d'une grande bougie. Il est ensuite transporté dans un camion joliment pavoisé pour sillonner la ville. Ce défilé festif attire à chaque fois des centaines de familles de Cherchell et d'ailleurs, se rend en pèlerinage chez Sidi Brahim El Ghobrini avant de rejoindre le port, là où un chalutier prend le relais et emmène sur son pont la M'Nara à travers les eaux proches de la ville. C'est un spectacle unique en son genre dans notre région » explique le même vis-à-vis le déroulement du rituel. Cependant, cette année la M'Nara risque de ne pas illuminer la nuit de Cherchell, comme c'était aussi le cas les quatre célébrations dernières du Mawlid Ennabawi. Victime, comme dirait-on, de son succès, ce rituel de par l'ambiance qu'il crée attire des milliers de citoyens venus des wilaya limitrophes. Seulement, le comportement de certains hôtes de la ville, des trouble-fêtes pour être plus précis, a fait que ce patrimoine immatériel risque de sombrer dans l'oubli. Et pour cause, en 2004 des bagarres, selon des habitants de Cherchell, se seraient déclarées entre ces énergumènes et des citoyens de la ville. Ne voulant pas que les choses débordent davantage, l'année d'après (2005), les autorités locales ont pris la difficile décision d'annuler le déroulement de la M'Nara. Précaution qui a été depuis reconduite même pour cette année. «Nos avons pris aussi la décision pour cette année de ne pas inclure la M'Nara dans le programme de célébration du Mawlid Ennabawi qui est, au demeurant, riche en activités. Il a été décidé ainsi dans l'unique souci d'éviter le comportement déplorable de quelques fêtards, dont l'unique but en venant à Cherchell est de semer la zizanie. Chose que d'aucuns acceptent» explique M. Berouane, le P/APC de Cherchell.
