Résumé de la 123e partie n Albert perçoit des sons qu'il identifie comme un Sos dans la cave du Repos du contrebandier... En dépit de la tristesse des circonstances, je me réjouis de vous revoir Affectueusement, Penny Dirondelle Non sans difficulté, Tuppence prit la mine affligée qu'exigeaient les convenances et soupira profondément en reposant la lettre. Elle ne pouvait en faire plus pour réprimer sa jubilation. Cette bonne vieille Penny Dirondelle !... Bénéficiant d'un auditoire plein de sympathie, en l'occurrence Mrs O'Rourke et miss Minton, Tuppence détailla longuement le contenu de la lettre et broda d'abondance sur la forte personnalité de tante Gracie, son caractère indomptable, son indifférence aux bombardements et au danger, et sur la maladie qui était en train de l'emporter. Miss Minton manifesta une certaine curiosité de la nature exacte de l'affection en question, qu'elle compara avec passion aux troubles dont souffrait sa cousine Selina. Tuppence, un peu confuse, se trouva prise entre diabète et hydropisie, mais elle s'en tira en évoquant des complications rénales. Quant à Mrs O'Rourke, elle voulut à toute force savoir si la mort de la vieille dame apporterait à Tuppence quelques avantages financiers. Il lui fut répondu que le cher Cyril avait toujours été le préféré de tante Gracie et, par surcroît, son filleul. Le petit déjeuner achevé, Tuppence téléphona à la couturière pour annuler l'essayage, dans l'après-midi, d'une veste et d'une jupe. Puis elle se mit en quête de Mrs Perenna, à qui elle expliqua qu'elle s'absentait pour une nuit, et peut-être deux. Mrs Perenna ne manqua pas de prononcer les condoléances que dictaient les usages. Ce matin, elle paraissait lasse, et son visage portait les stigmates de la fatigue. — Toujours pas de nouvelles de Mr Meadowes, dit-elle. Cela devient de plus en plus bizarre, non ? — Je suis sûre qu'il a eu un accident, soupira Mrs Blenkensop. C'est ce que j'ai toujours dit. — Mais enfin, Mrs Blenkensop, si c'est un accident, on devrait nous en avoir informés, maintenant. — En ce cas, quelle est votre opinion ? demanda Tuppence. Mrs Perenna secoua la tête. — En vérité, je ne sais que dire. Je suis bien d'accord avec vous qu'il ne peut pas être parti volontairement. Nous aurions reçu un mot de lui, maintenant. — L'insinuation selon laquelle il aurait filé courir la prétentaine est parfaitement injustifiée ! s'indigna rétrospectivement Mrs Blenkensop. C'est cet affreux major Bletchley qui l'a lancée. Non, s'il n'a pas eu d'accident, il a perdu la mémoire. Je crois que c'est beaucoup plus courant qu'on ne l'imagine, en général — tout particulièrement dans les périodes troublées comme celle que nous traversons actuellement. Mrs Perenna pinça les lèvres et arbora une expression des plus dubitatives. Elle darda sur Tuppence ses yeux vifs. (à suivre...)
