Le Britannique Mark Cavendish (Columbia) a remporté au sprint la deuxième étape du Tour de France, dimanche à Brignoles (sud-est), où le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) a conservé le maillot jaune de leader. Cavendish s'est imposé nettement à l'Américain Tyler Farrar et au Français Romain Feillu au terme des 187 kilomètres couverts sous une forte chaleur. Une chute a fractionné le peloton dans une courbe à 750 mètres de la ligne sans troubler la domination de Cavendish, emmené par ses coéquipiers de la formation Columbia. Le Norvégien Thor Hushovd a pris la quatrième place sur la ligne devant l'inattendu japonais Yukiya Arashiro. Une échappée de quatre coureurs, les Français Stéphane Augé et Cyril Dessel, le Finlandais Jussi Veikkanen et le Néerlandais Stef Clement, s'est développée peu après le départ de Monaco, aux alentours du 15e kilomètre. Le quatuor a compté jusqu'à 5 min 20 sec d'avance à 100 kilomètres de l'arrivée avant que la formation de Cancellara ne stabilise l'écart à près de 4 minutes. Le renfort des coéquipiers de Cavendish, à une quarantaine de kilomètres de Brignoles, a condamné le petit groupe qui a été rejoint aux 10 kilomètres. Veikkanen a profité de la journée pour déposséder l'Espagnol Alberto Contador du maillot à pois du meilleur grimpeur, le premier pour un coureur finlandais dans l'histoire du Tour. A l'approche de Brignoles, le Russe Mikhail Ignatiev, sorti du peloton avant la jonction, a tenté sa chance et a résisté jusqu'aux 4 kilomètres. Cavendish, qui est âgé de 24 ans, a enlevé son cinquième succès dans le Tour. Armstrong : «Nous sommes concentrés sur le contre-la-montre» l Aucune hiérarchie ne s'est fermement dégagée au sein de l'équipe Astana lors du contre-la-montre inaugural du Tour de France, juge Lance Armstrong. De retour sur la Grande Boucle quatre ans après son dernier succès, l'Américain n'a cessé d'affirmer à l'approche de la course que son ambition était de décrocher une huitième victoire. Le Texan n'est pourtant pas le leader désigné de son équipe, dirigée par son ami Johan Bruyneel. Ce statut a été accordé à l'Espagnol Alberto Contador, qui l'a honoré samedi en dominant Lance Armstrong de 22 secondes à Monaco. «C'est vraiment difficile à dire», a-t-il répondu dimanche, avant le départ de la deuxième étape, à une question sur le leadership au sein d'Astana. «Pour le moment, nous sommes concentrés sur le contre-la-montre par équipes (mardi à Montpellier) car cela va commencer à éclaircir les choses entre les différentes équipes», a poursuivi l'Américain. «Quand vous regardez la dernière semaine, les quatre derniers jours de ce Tour de France avec les Alpes, le dernier contre-la-montre et le Ventoux, c'est tout simplement extrêmement difficile pour une équipe de dire ‘OK, voilà ce que nous allons faire», a-t-il ajouté.
