Première Cette CAN 2004 a permis aux trois pays maghrébins, la Tunisie, le Maroc et l?Algérie, de se qualifier, pour la première fois, au second tour dans la même édition. En effet, les trois pays du Maghreb ont réalisé un exploit dans l?histoire de la Coupe d?Afrique des nations, puisque jamais la Tunisie (pays organisateur), le Maroc et l?Algérie n?ont pu aller les trois à la fois au-delà du premier tour. Si pour les sélections tunisienne et marocaine, la qualification a été assurée dès leur second match, l?équipe algérienne, pour sa part, s?est qualifiée avec les tripes et n?a dû son salut qu?au but salvateur de Hocine Achiou face aux Guerriers du Zimbabwe. Ces derniers, bien qu?ils fassent leur baptême du feu en phase finale de la CAN ? tout comme le Bénin et le Rwanda ? étaient loin d?être ridicules. Plus encore, ces trois nations n?ont fait que confirmer les progrès enregistrés par les pays africains. Dans ce même contexte, la palme revient à la sélection du Rwanda qui, malgré son élimination, en a surpris plus d?un en totalisant quatre points dans le groupe A avec une défaite (Tunisie), un nul (Guinée) et une victoire (RDC). Au chapitre des déceptions, trois mondialistes, l?Egypte, l?Afrique du Sud et le RD Congo (ex-Zaïre). Atomisés par les Super Eagles du Nigeria (0-4), les Sud-Africains se sont contentés de la 3e place du groupe D, alors que les Pharaons ont été trahis par leur supériorité numérique face à l?Algérie et ont été éliminés au goal-average face aux Fennecs. Les quarts de finale, qui débutent aujourd?hui, nous offrent un plateau royal, du fait que sur les 8 équipes qualifiées, six ont eu déjà le privilège de goûter à la joie d?une participation à un Mondial : la Tunisie, le Maroc, le Nigeria, le Cameroun, le Sénégal et l?Algérie. Le Mali et la Guinée complètent la liste des présents aux quarts de finale. Si le pronostic de la rencontre Mali-Guinée part à l?avantage des protégés de Stambouli, celui des autres empoignades, à savoir Cameroun-Nigeria, Tunisie-Mali et Maroc-Algérie reste ouvert. Le sommet Cameroun-Nigeria constitue la grande affiche et l?attraction de ce second tour, sachant que ces deux pays avaient déjà animé des finales du tournoi de la CAN. Les pronostics sont alors lancés et nous nous dirigeons d?ores et déjà vers une finale explosive.
