La magie sympathique repose sur la croyance qu'un élément faisant partie du corps, comme les ongles, les cheveux, le sang, le cérumen et même les croûtes de crasse peuvent remplacer, dans les actes de magie, le corps. C'est pourquoi, dans la tradition algérienne (et maghrébine), on recommande aux jeunes filles de ne pas jeter les cheveux qui s'accrochent au peigne, de ne pas jeter les ongles rognés et, surtout, surtout, les bandes hygiéniques imbibées du sang des menstrues. En effet, les personnes malintentionnées sont toujours à la recherche de ces éléments et les utilisent dans les rites de magie démoniaque, comme éloigner les prétendants, faire naître la haine dans le couple ou provoquer la stérilité. C'est le cas aussi des objets qui ont été en contact avec le corps : vêtements, foulards, chaussures, voire la boue qui s'accroche aux souliers. Ces parties du corps ou ces objets ayant été en contact avec le corps peuvent être récupérés par les magiciens et sorciers qui leur font subir des traitements que le corps subit aussitôt. La magie sympathique relève souvent de la magie démoniaque puisque les parties du corps récupérées sont utilisées pour nuire à leurs propriétaires. Mais elle est aussi pratiquée pour le bien de la personne, notamment dans les rites destinés à guérir les maladies.
