40 personnes étaient portées disparues après le naufrage d'un ferry qui a chaviré au large de Nuku'alofa, la capitale des îles Tonga, ont indiqué ce jeudi des responsables des opérations de secours. Le ferry «Pacific Ashika» qui avait quitté Nuku'alofa pour l'île de Ha'afeva, s'est retourné et a coulé peu avant minuit d'hier mercredi. La compagnie de l'embarcation a estimé que 96 personnes se trouvaient à bord. Selon la police de Tonga, 55 passagers et membres d'équipage ont été sauvés. Un seul corps a été retrouvé pour le moment, il s'agit de celui d'un Britannique. Officiellement le ferry aurait dû transporter 79 personnes. «De manière réaliste, nous pensons qu'il y avait davantage de passagers que cela à bord mais nous ne pouvons pas dire à ce stade combien ils étaient», a indiqué un inspecteur. Un rescapé a affirmé qu'une bonne partie des disparus étaient des femmes et enfants qui dormaient sur le pont quand le ferry a chaviré. «Ni les femmes et ni les enfants n'ont réussi à atteindre les canots de sauvetage», a indiqué ce survivant, affirmant n'avoir vu que des hommes sur ces embarcations. Trois navires et un avion des forces aériennes néo-zélandaises avaient été dépêchés dans la zone à la suite d'un appel de détresse émis mercredi vers 23h 00 heure locale (11h 00 GMT) par le ferry.
