Afin de «préserver l'intégrité» de la Coupe du monde des moins de 17 ans (Nigeria-2009) et «dans un esprit de fair-play», la Fédération internationale de football (Fifa) a annoncé qu'il sera procédé à des tests IRM (imagerie par résonance magnétique) aléatoires afin de déceler d'éventuelles infractions à la limite d'âge. Des joueurs choisis au hasard seront soumis à des tests IRM des poignets, sous la supervision d'experts médicaux de la Fifa, a précisé l'instance dirigeante du football mondial. Le problème des joueurs dépassant la limite d'âge a été mis en lumière récemment à l'occasion du dernier championnat d'Afrique des -17 disputé en Algérie, et où le Niger s'est vu disqualifier pour fraude sur l'âge d'un joueur. L'IRM des poignets permet d'identifier les joueurs âgés de plus de 17ans. Cette méthode a été mise au point et testée par le Centre d'évaluation et de recherche médicale de la Fifa, sur la base d'études scientifiques approfondies de différentes populations ethniques. L'instance appelle également les fédérations membres à soumettre les joueurs sélectionnés pour Nigeria-2009 à des contrôles en ce sens «afin de veiller au respect du règlement de la compétition», insiste la Fifa. Aux termes du règlement de la Coupe du monde des -17 ans, qui aura lieu du 24 octobre au 15 novembre prochains au Nigeria, les joueurs doivent être nés après le 1er janvier 1992.
