Le venin d'abeille, appelée apitoxine (du latin Apis, abeille, et du grec Toxikon, venin), est aujourd'hui utilisé en médecine pour soigner un certain nombre de maladie. Cependant, ce produit est particulièrement dangereux et, s'il est mal utilisé, il peut causer de graves dommages à l'organisme, voire entraîner la mort. la reine d'Egypte Cléopâtre, qui s'est intéressée aux poisons, et qui devait mourir de la morsure d'un serpent, a étudié avec soin un certain nombre de poison, cherchant celui qui entraîne le plus rapidement la mort, sans causer beaucoup de souffrances. C'est ainsi qu'elle s'est penchée sur le venin de guêpe – l'abeille étant, en Egypte, un animal sacré, donc qu'on ne pouvait mettre à mort. Elle a ainsi découvert que seul le venin de guêpe entraîne une mort rapide et sans souffrances. Les condamnés qu'elle a soumis à ce venin voyaient leur corps se couvrir de sueur, ils perdaient connaissance et la mort survenait aussitôt. Si on tentait de tirer le supplicié de son coma, il opposait une grande résistance, comme quelqu'un plongé dans un profond sommeil et qui refuse de se réveiller. La virulence du venin dépend de l'espèce d'abeille ou de guêpe. Le chercheur allemand K. Kreplin écrit : «Les guêpes des murailles (appelées ainsi parce qu'elles construisent leurs nids sur des murailles) sont particulièrement cruelles vis-à-vis de leurs victimes. Elles s'attaquent aux chenilles des petits papillons en les piquant avec leur dard au niveau des ganglions nerveux, ce qui entraîne aussitôt la paralysie des victimes.»
