Résumé de la 49e partie n Neville ne se conduit pas bien. Mais il est hors de question que Lady Tressilian le chasse de chez elle… Devenues dames de compagnie seulement parce qu'elles sont bien incapables d'autre chose. Mais c'est merveilleux de jouir de la présence de Mary qui, elle, est aussi intelligente que cultivée. Une belle intelligence - une intelligence masculine, en fait. Elle s'intéresse à tout, elle comprend tout. Parlez-lui de tout : rien ne lui est étranger. Aussi douée, d'ailleurs, sur le plan matériel que dans le domaine intellectuel. Elle mène la maison à la perfection, et elle sait faire régner l'harmonie chez les domestiques : elle a un don particulier pour éviter querelles et jalousies, je ne sais pas comment elle s'y prend - un formidable doigté, j'imagine. — Il y a longtemps qu'elle est chez vous ? — Douze ans... Non, plus que cela : treize, quatorze... Quelque chose de cet ordre. C'est la sécurité faite femme. Mr Treves hochait la tête. Lady Tressilian, les yeux à demi clos, l'interrogea soudain : — Qu'y a-t-il ? Qu'est-ce qui vous inquiète ? — Rien. Ou si peu, reconnut Mr Treves. Mais je vois qu'à vous rien ne vous échappe. — J'aime assez à observer mes contemporains. Je savais toujours tout de suite ce que pensait Matthew. Elle poussa un long soupir et se laissa aller contre ses oreillers. — Je m'en vais maintenant vous souhaiter une bonne nuit, Mr Treves. La souveraine, courtoise et ferme, mettait fin à l'audience. — Je me sens très fatiguée. Mais j'ai éprouvé beaucoup de joie à vous revoir. Revenez très bientôt. — Je n'hésiterai pas, je vous le promets, à abuser de votre hospitalité. J'espère seulement que mon bavardage ne vous a pas paru trop long. — Oh non. Mais maintenant, la fatigue me prend tout d'un coup. Avant de partir, auriez-vous la gentillesse de sonner ma femme de chambre, je vous prie ? Mr Treves actionna précautionneusement un large cordon à l'ancienne, qui se terminait par une grosse pomme de galon tressé. — C'est presque une relique, observa-t-il. — Ma sonnette ? Oui. Je me refuse à ces nouveautés électriques. La moitié du temps, elles sont en panne, et vous pouvez rester en plan à presser un bouton en vain ! Celle-ci marche toujours. Elle sonne là-haut, dans la chambre de Barrett. La cloche est suspendue à la tête de son lit. Et je vous garantis qu'elle arrive tout de suite. S'il le faut, je carillonne une deuxième fois. Quittant lady Tressilian, Mr Treves entendit la sonnette tinter encore. Il leva la tête et remarqua les fils de fer qui couraient le long du plafond. Descendant quatre à quatre les marches qui menaient à son galetas, Barrett, à l'appel de sa maîtresse, le croisa dans le couloir. Négligeant le secours de l'ascenseur, Mr Treves s'en fut à petits pas jusqu'au rez-de-chaussée. La tension et l'incertitude se peignaient sur son visage. (à suivre...)
