Cette initiative a été lancée par l'OMS et l'Unicef en mai 1989 afin d'assurer à des milliers de nouveau-nés un meilleur départ dans la vie, et ce, à travers la promotion de l'allaitement maternel. En septembre 1990, le sommet mondial pour les enfants qui s'est tenu à New York a fait figurer la promotion de l'allaitement maternel parmi les 25 objectifs de la déclaration mondiale en faveur de la survie, de la protection et du développement de l'enfant. L'Algérie est signataire de cette déclaration. Cet engagement s'est traduit par la création, auprès du ministère de la Santé, de la population et de la réforme hospitalière, d'un comité technique d'action de l'initiative «les hôpitaux, amis des bébés». Le ministère a soutenu cette initiative en recommandant les soins par la méthode Kangourou. Cette méthode consiste à garder le nouveau-né 24 heures sur 24 au contact de la peau sur la poitrine d'un adulte pour finir sa période de maturation. Cette expérience-pilote pratiquée à l'hôpital Mustapha, a permis de sauver la vie de quelque 550 prématurés jusqu'à ce jour sans aucune infection nosocomiale. Actuellement, 133 hôpitaux se sont engagés dans le cadre de cette initiative, qui s'inscrit dans le programme national de périnatalité.
