L?asthme est une affection qui touche essentiellement la population jeune et active et son retentissement sur la vie professionnelle et sociale n?est pas négligeable... D?après des études faites ces dernières années, l?asthme est en recrudescence. On essaie toujours de perfectionner le traitement pour obtenir ainsi de meilleurs résultats... L?asthme est très courant chez l?enfant, avec une prédominance masculine. Il peut s?agir d?un asthme infantile qui a tendance à disparaître avec l?âge, ou d?un asthme de l?adulte qui, lui, en revanche, est un mal récurrent. L?asthme est une affection réversible faisant suite à un rétrécissement épisodique des bronches, entraînant des crises d?essoufflement (dyspnée). Entre les crises, le sujet n?a aucune gêne respiratoire. Les études démontrent que 10% des enfants asthmatiques arrivent à s?en débarrasser avec l?âge, alors que seulement 1% de la population adulte peut être frappée d?asthme. Au cours d?une crise d?asthme, le sujet éprouve une difficulté à respirer, mais surtout à expirer à cause des bronches et des bronchioles qui doivent se contracter pendant l?expiration, ce qui accentue encore leur rétrécissement et provoque le sifflement respiratoire observé au cours d?une crise d?asthme. C?est un sifflement aigu entendu à l?expiration, qui devient bruyante et très prolongée (par le rétrécissement des bronches). N?empêche que ce sifflement n?est pas caractéristique de l?asthme. En effet, il peut se retrouver dans des infections des voies respiratoires (bronchites) chez l?enfant, ainsi que dans l?emphysème chez l?adulte. Une sensation de compression de la poitrine s?ajoute à l?essoufflement ainsi qu?une toux résultant d?une irritation des muqueuses bronchiques et d?une augmentation des sécrétions. Pendant une crise d?asthme grave ou paroxystique, le sujet est épuisé à cause des efforts fournis pour l?oxygénation suffisante du sang. Ces efforts augmentent les besoins en oxygène, ce qui mène à un épuisement extrême. Ces crises sont, habituellement, soudaines. Leur durée et leur gravité sont variables, allant de quelques minutes à quelques heures, voire à quelques jours. Ces dernières sont souvent résistantes à tout traitement et peuvent parfois mener à la mort. Elles exigent donc une hospitalisation et des soins médicaux attentifs. Ainsi, des respirateurs artificiels sont utilisés lorsque le patient est tellement épuisé qu?il ne peut plus respirer par lui-même. Les asthmatiques semblent avoir des bronches plus sensibles. Les mécanismes protégeant habituellement la muqueuse sont, peut-être, déficients ou leur font défaut. Un tel phénomène peut être observé au cours d?autres maladies allergiques. L?allergène (agent déclenchant les crises) ne peut être identifié que dans 50% des cas. L?hérédité joue un rôle plus ou moins important dans l?asthme, lequel est plus courant chez les asthmatiques et les membres de leur famille que dans la population en général. Les allergènes les plus fréquents sont les acariens de la poussière, la poussière elle-même, le pollen, des produits végétaux et les poils d?animaux. La pollution, la fumée des cigarettes peuvent aussi irriter et sensibiliser les bronches. Des facteurs psychologiques ou émotionnels peuvent également déclencher une crise d?asthme. Ainsi, les enfants, pour attirer l?attention de leurs parents, peuvent déclencher volontairement une crise. Il est recommandé d?éviter les sports violents et de favoriser la natation pour exiger des techniques de respiration. Les crises persistantes peuvent engendrer des déformations dues à la difficulté d?expirer ; les poumons peuvent rester trop gonflés, entraînant un thorax en bréchet. Les parois des bronches peuvent aussi être altérées, les fibres musculaires deviennent plus grosses, la muqueuse s?épaissit et les cellules allergiques restent présentes dans la muqueuse. Le traitement actuel de l?asthme vise à atténuer les symptômes et minimiser les contacts avec les facteurs pouvant déclencher une crise : réduire la quantité de poussière dans la maison, se débarrasser d?un animal ou éviter certains aliments. Des tests d?allergie pourront être effectués pour confirmer que certains antigènes sont vraiment responsables des crises. Si l?asthme est associé à une infection, surtout une bronchite, on donnera des antibiotiques dès l?apparition des premiers signes, parfois des tétracyclines à long terme. De nombreux médicaments peuvent être administrés : les broncho-dilatateurs (salbutamol et terbutaline), ainsi que la théophylline et ses dérivés tels que l?aminophylline, qui agit directement sur les muscles bronchiques, laquelle est souvent donnée en association avec les bronchodilatateurs. Ces médicaments, qui existent sous forme de tablettes, de liquides, de suppositoires ou d?inhalation, donnent des résultats plus rapides car se dirigeant directement vers les bronches. Si ces médicaments ne donnent pas de bons résultats, on fait appel au médecin qui administrera la substance en injection. Avec le développement de la science, les stéroïdes en aérosol ont permis la progression du traitement de l?asthme. Même s?ils présentent des effets secondaires, ils sont réservés au cas où les bronchodilatateurs seraient insuffisants. Il faut noter que les sédatifs ne doivent pas être administrés à un asthmatique car ils risqueraient de stopper une respiration déjà difficile et laborieuse. Bien sûr, sans oublier de recommander des séances de natation, comme mentionné précédemment, précédées par l?administration d?un bronchodilatateur avant les séances? Mais, n?oubliez jamais, il faut toujours consulter le médecin, il est votre meilleur guide?
