Une mission de hauts responsables américains devait quitter Washington hier soir pour se rendre à Jérusalem afin, notamment, d'examiner les projets israéliens de séparation d'avec les Palestiniens, a annoncé le département d'Etat. Cette délégation comprend le secrétaire d'Etat adjoint chargé du Proche-Orient, William Burns, le «numéro deux» du Conseil pour la sécurité nationale (dépendant de la Maison-Blanche), Stephen Hadley, ainsi que le responsable du dossier Proche-Orient au sein de ce conseil, Elliott Abrams. Ils doivent avoir des «consultations avec des officiels israéliens et palestiniens», a indiqué le porte-parole Richard Boucher, sans donner plus de précisions sur les personnes qu'ils prévoient de rencontrer. M. Boucher a implicitement exclu toute rencontre avec le président palestinien Yasser Arafat, boycotté par Washington, affirmant qu?«il y a, là-bas, une personne qu'ils ne rencontreront pas». Il a ajouté que cette délégation appellerait les deux camps à s'engager dans la «feuille de route», le plan de paix international qui prévoit d'aller par étapes vers un Etat palestinien à l'horizon 2005, mais qui se trouve actuellement au point mort. La mission américaine cherchera également à mieux s'informer des projets du Premier ministre israélien Ariel Sharon de séparation unilatérale d'avec les Palestiniens, en particulier de ses plans pour le démantèlement des colonies de peuplement de la bande de Gaza. Les membres de la délégation «vont écouter ce que les Israéliens ont à dire après leurs annonces concernant Gaza (...). Nous voulons mieux comprendre ce que les Israéliens ont dans l'esprit», a-t-il dit. Selon la radio publique israélienne, le Premier ministre israélien pourrait présenter ses projets jeudi aux émissaires américains.
