Résumé de la 24e partie n Aïcha est poursuivie par l'ogresse. Elle est sur le point d'être attrapée quand un serpent la sauve. Le serpent l'adopte comme fille. Elle reste donc avec lui. Chaque jour, elle nettoie la grotte et va puiser l'eau tandis que le serpent part à la chasse. Il lui apporte des lièvres, des cailles et des faisans, tandis qu'il se réserve les proies les moins nobles, comme les rats et les chacals. — Père Serpent, dit Aïcha, ce que tu manges est dégoûtant ! Le serpent, ne s'offusque pas. — C'est ma nature de manger les bêtes. — Quant à toi, je te réserve toujours les proies nobles ! — C'est vrai, père Serpent. Et elle lui demande pardon. Un jour, alors que Aïcha balaie à l'entrée de la grotte, un cavalier surgit. Il est ébloui par sa beauté. Aïcha, effrayée, se réfugie dans la grotte. — Sors, crie l'homme, je voudrai te parler ! Le serpent, attiré par le bruit, sort de la grotte. Le cheval, effrayé, s'emballe. L'homme tire son arme. — Que veux-tu ? demande le serpent. — Je suis à la recherche d'une épouse. Que fait cette jeune fille ici ? — C'est ma fille ! — Quoi, un serpent qui a une fille humaine ? — Je vais te raconter mon histoire, dit Aïcha. Et elle raconte son histoire. — Tu es un brave serpent. — Tant qu'elle vit chez moi, personne ne lui fera de mal. Dis-nous maintenant qui tu es et ce que tu fais dans cette forêt ! — Comme je l'ai déjà dit, je suis à la recherche d'une épouse ! Il regarde encore Aïcha. — Tu me plais, dit l'homme, je voudrais t'épouser. La jeune fille regarde le serpent. — Je veux bien, dit-elle, si père Serpent accepte. — J'accepte, dit le serpent. Il regarde l'homme. — Mais je pose une condition… — Dis-moi de quoi il s'agit. — J'exige de rendre visite à ma fille quand je voudrai et je veux qu'elle vienne me voir quand elle le voudra. — C'est d'accord, dit l'homme. Il emmène la jeune fille chez lui et l'épouse. Aïcha est heureuse. Le serpent, de temps à autre lui rend visite et elle part aussi le voir, dans sa grotte. Elle reste quelque temps avec lui, lui fait le ménage et, le serpent, en guise de cadeaux, lui remet des animaux qu'il a chassés. Elle les emmène chez elle. — ton père, le serpent, te gâte, lui dit sa belle-mère. Et Aïcha est heureuse d'être la fille adoptive d'un animal aussi généreux. (à suivre...)
