Résumé de la 45e partie n L'inspecteur apprend que la jeune fille découverte étranglée, avait demandé à lui parler après l'instruction… J'aurais peut-être dû m'en inquiéter. Je lui ai demandé si elle voulait laisser un message ou si elle pouvait revenir un peu plus tard, au poste de police. Parce que vous étiez en conférence avec monsieur le principal et monsieur le procureur, et j'ai cru mieux… — M… ! jura Hardcastle à mi-voix. Vous n'auriez pas pu la faire attendre ! — Pardon, monsieur l'inspecteur. (Très rouge, il s'excusait.) Si j'avais su, je n'aurais pas hésité. Mais ça n'avait pas l'air important ; elle-même me l'a assuré : elle disait que c'était seulement quelque chose qui la tracassait. — Qui la tracassait.., murmura Hard-castle. Puis, silencieux, il réfléchit pendant un long instant. C'était elle, la fille qu'il avait croisée dans la rue en se rendant chez Mrs Lawton, celle qui désirait tant voir Sheila Webb. — Ecoutez Pierce, dit-il, racontez-moi tout ce que vous savez, en détail. Vous ne pouviez pas deviner quelle importance ça avait, ajouta-t-il généreusement. Au fond des prunelles de Pierce brillait sa reconnaissance. — Eh bien, monsieur l'inspecteur, voilà. Quand tout le monde sortait, après avoir traîné un moment à regarder tout autour d'elle, comme si elle cherchait quelqu'un, elle est venue me trouver. Pour me demander à parler à l'inspecteur; celui qui avait témoigné, qu'elle disait. Vous, vous étiez en discussion avec monsieur le principal et monsieur le procureur. Je lui ai répondu que vous étiez occupé, et de me laisser un message ou bien de revenir plus tard. Il me semble l'avoir entendue murmurer que ça irait. Je lui ai demandé si c'était quelque chose de grave… Et alors ? interrogea Hardcastle, penché vers lui. — Non, pas trop, m'a-t-elle répondu. Elle a dit seulement que ça n'était pas possible que ça se soit passé comme elle l'a raconté. — Pas possible que ça se soit passé (comme elle l'a raconté ? répéta Hardcastle. — Tout juste, monsieur l'inspecteur. Je ne me rappelle pas les mots exacts, mais elle avait l'air préoccupée, elle fronçait les sourcils. Pourtant, quand je lui ai redemandé, elle m'a affirmé que ça n'avait pas grande importance. Pas grande importance ! avait dit la jeune fille qu'on devait retrouver un peu plus tard étranglée dans une cabine téléphonique. — Quelqu'un aurait-il pu entendre votre conversation ? — Oh ! il y avait bien tous les gens qui sortaient. Et ils étaient nombreux, vous savez, à l'audience. Ça a fait du bruit, ce meurtre. Avec tout le battage qu'il y a eu dans les journaux. — Et vous ne vous souvenez de personne près de vous en particulier ? Un des témoins, par exemple ? — Non, monsieur l'inspecteur, je le regrette vivement. (à suivre...)
