Résumé de la 1re partie Dans le château où la méchante sorcière a transformé tout le monde en pierre, le roi conduit les trois princes vers une tablette. Sur cette tablette se trouvaient trois inscriptions, chacune décrivant une épreuve qui devait être accomplie pour que le château soit délivré de son mauvais sort. La première disait : «Dans la forêt, sous la mousse, gisent les mille perles des princesses. Elles doivent toutes être retrouvées avant le coucher du soleil. S'il en manque, ne serait-ce qu'une seule, celui qui les aura cherchées sera changé en pierre.» Le prince partit donc dans la forêt et chercha durant toute la journée. Mais lorsque la nuit tomba, il en avait seulement trouvé une centaine. Il arriva ce qui était écrit sur la tablette : il fut changé en pierre. Le jour suivant, le second prince entreprit à son tour de retrouver les perles. Mais il ne fit pas beaucoup mieux que son frère aîné : il ne trouva que deux cents perles et fut, lui aussi, changé en pierre. Puis, ce fut au tour du plus jeune de chercher les perles. Mais c'était tellement difficile et cela prenait tellement de temps, qu'il se découragea. Il s'assit sur une roche et se mit à pleurer. A ce moment, la reine des fourmis, à qui il avait un jour porté secours, surgit avec cinq mille autres fourmis. Les petites bêtes cherchèrent les perles et cela ne leur prit guère de temps pour les retrouver toutes et les rassembler en un petit tas. Fort de son succès, le jeune prince s'attaqua à la seconde épreuve : «La clef de la chambre des princesses gît au fond du lac. Elle doit être retrouvée avant le coucher du soleil. Si ce n'est pas le cas, celui qui l'aura cherchée, sera changé en pierre.» Lorsqu'il arriva au bord du lac, les canards, qu'il avait un jour sauvés, barbotaient encore. Ceux-ci plongèrent dans les profondeurs du lac et rapportèrent la clef au prince. La dernière épreuve était la plus difficile de toutes : «Parmi les trois filles du roi, il en est une qui est plus jeune et plus gentille que les autres. Elle doit être reconnue avant le coucher du soleil. Celui qui s?y trompera, celui-là sera changé en pierre.» Mais les trois princesses se ressemblaient toutes comme des gouttes d'eau. La seule chose qui permettait de les distinguer était qu'avant d'être changées en pierre, elles avaient mangé chacune une sucrerie différente : l'aînée avait mangé un morceau de sucre ; la deuxième, avait bu un peu de sirop ; la plus jeune, pris une cuillerée de miel. C'est alors qu'arriva la reine des abeilles dont la ruche avait un jour été sauvée par le jeune prince. Elle se posa sur les lèvres de chacune des princesses pour y goûter les cristaux de sucre qui s'y trouvaient collés. Finalement, elle s'arrêta sur les lèvres de la troisième, car elles avaient un goût de miel. C'est ainsi que le jeune prince put reconnaître la plus jeune des princesses. A ce moment-là, le sort fut levé : toutes les plantes, tous les animaux et tous ceux qui avaient été changés en pierre reprirent vie, et les trois princesses s?éveillèrent. Le jeune prince épousa la plus jeune et devint le roi après la mort de son père, tandis que ses frères se marièrent aux deux autres princesses.
