Résumé de la 2e partie n Mitchell apprend que les deux danseuses du Crystal avaient été vues pour la dernière fois avec un homme roux… L'inspecteur Mitchell prend congé et va trouver son supérieur, le shérif du quartier Saint Paul. Il le met au courant de tout ce qu'il vient d'apprendre depuis quelques heures. Son interlocuteur hoche la tête. — Vous pensez à quoi ? Séquestration, torture, assassinat ? — Quelque chose comme cela... Il faudrait que je puisse y aller maintenant. Il est peut-être en train de faire disparaître des preuves. — Vous savez où est Elkutna ? Un endroit perdu à mille kilomètres d'ici ! Il y en a pour une journée en voiture car je n'ai pas d'avion à mettre à votre disposition. — Cela ne me dérange pas. Le shérif tend la main au jeune inspecteur. — Alors, partez vite ! Il n'y a pas de temps à perdre. Au volant de sa voiture, l'inspecteur Mitchell retrouve ces paysages vers lesquels il aime s'évader : ces forêts aux sapins immenses, ces montagnes, ces lacs, ces torrents qui regorgent de saumons. S'il n'était préoccupé par le sort de ces deux malheureuses danseuses, il serait tout bonnement aux anges. Il arrive à Elkutna le lendemain matin. C'est une région montagneuse aux forêts impénétrables percées par de rares villages. Les gens semblent y vivre comme au siècle passé, dans des maisons en rondins. Il croise des bûcherons, des chasseurs de renard argenté et parfois la propriété d'un riche citadin, avec son aérodrome particulier. Elkutna n'a qu'un seul magasin, qui vend de tout et qui fait aussi du café. C'est là qu'on lui indique où trouver le shérif Earl Waco. II s'agit de sa maison personnelle car il n'y a pas de poste de police. Le shérif n'a personne sous ses ordres. Il est l'unique représentant de l'autorité au village. Earl Waco habite une maison en rondins comme les autres. L'inspecteur Brian Mitchell est surpris par son physique : il a certainement du sang esquimau dans les veines, ses cheveux sont très bruns et lisses et ses yeux légèrement bridés. De son côté, celui-ci découvre avec étonnement la présence de son collègue de la ville. — Qu'est-ce qui vous amène par ici, inspecteur ? — Robert Hansen. II est là ? — Certainement. J'ai entendu son avion hier et il n'est pas reparti. L'inspecteur Brian Mitchell le met au courant de toute l'affaire. Earl Waco reste songeur. — C'est troublant, cela correspond au témoignage d'un bûcheron, qui passait aux environs de sa propriété. Il a aperçu de loin une femme en robe de ville qui courait près d'un torrent. Il a crié pour lui demander si elle avait besoin d'aide. Elle n'a pas répondu et elle a disparu. — Cela se passait quand ? — Au mois de juin dernier. Il y a un an tout juste. — Et Robert Hansen était présent à ce moment ? — Oui, je pense. — Nous devrions lui rendre visite... La propriété de Robert Hansen est située sur la commune d'Elkutna, mais elle est très loin du village. Il faut plus d'une demi-heure de voiture pour y parvenir. Contrairement à sa maison d'Anchorage, elle est entourée de hauts murs. Après avoir vainement sonné à la porte d'entrée, Mitchell et Waco escaladent l'enceinte. C'est illégal mais il y a urgence et il sera toujours temps de régulariser après, si besoin est. La propriété est si vaste que la piste aérienne n'en occupe qu'une petite partie. L'avion est là. Et Robert Hansen est-il là lui aussi ? Sa voiture, une Land-Rover, est au garage. L'inspecteur sort son revolver; le shérif, lui, s'est muni d'un fusil de chasse. (à suivre...)
