Résumé de la 1re partie n Alors que la jeune femme racontait son histoire, une expression rappela à Brian Mitchell une affaire dont on lui avait parlé en arrivant... Peu de temps après, Brian Mitchell et Lena Verjovic arrivent sur les lieux. Elle n'avait pas menti, la «belle maison» est luxueuse. Il s'agit d'une très grande habitation entourée d'une immense pelouse, qui n'est pas clôturée à la manière américaine. L'inspecteur va sonner au cas, bien improbable, où son propriétaire serait à l'intérieur, mais personne ne répond. Il aperçoit alors la voisine en train de passer la tondeuse dans son jardin de dimensions bien plus modestes que celui où ils se trouvent. Il s'approche d'elle, toujours accompagné de Lena Verjovic, et lui montre sa plaque de police. — J'ai besoin que vous me parliez de votre voisin... — Pourquoi ? Il est arrivé quelque chose à M. Hansen ? — Je ne sais pas, c'est possible... Il s'appelle Hansen, dites-vous ? — Robert Hansen. C'est quelqu'un de très bien, de très riche aussi. — Qu'est-ce qu'il fait dans la vie ? — Il est boulanger. Enfin, il n'a pas une boulangerie, mais toute une chaîne. — Il est célibataire ? Divorcé ? — Non, il est marié. Il a deux enfants. Je m'entends très bien avec sa femme, je la vois souvent, parce que lui il est toujours occupé... — Mais en ce moment, il est seul. — Oui, sa femme et ses enfants partent chaque été en Europe pour les vacances, tout le mois de juin et tout le mois de juillet. L'année dernière, c'était l'Italie, l'année d'avant, c'était la France, et cette année, c'est l'Espagne. Il y en a qui ont de la veine ! L'inspecteur Brian Mitchell remercie la voisine. Il en sait assez pour continuer son enquête... Le scénario se dessine dans son esprit. Ce Robert Hansen, propriétaire d'une des plus grosses affaires d'Anchorage, doit mener durant toute l'année une vie de chef d'entreprise débordé, mais dès qu'il se retrouve seul, il se livre à des activités d'un genre bien différent... Il raccompagne au Paradise Lena Verjovic, qui l'a vraisemblablement échappé belle, et il se rend à l'aérodrome privé d'où elle a réussi à s'enfuir. L'avion de Robert Hansen ne s'y trouve plus. Brian Mitchell s'y attendait. Il a certainement pris l'air en direction d'Elkutna. Il règne sur les pistes une activité intense : en raison de l'immensité des distances en Alaska, beaucoup d'habitants ont leur avion personnel. Quant au directeur de l'aérodrome, il n'a pas grand-chose à dire : Robert Hansen est un client régulier. Il se rend souvent dans sa propriété, pratiquement toujours seul. Ils ont parlé quelquefois ensemble, principalement de chasse. C'est un grand chasseur ! Le Crystal, la boîte de nuit concurrente du Paradise où ont disparu les deux premières danseuses seins nus, est dirigé par une femme grassouillette et maquillée, aux allures de tenancière. C'est d'ailleurs ce qu'elle est en réalité, mais là n'est pas la préoccupation de Brian Mitchell. Elle manifeste la plus vive inquiétude quand celui-ci lui tend sa carte de police. — Qu'est-ce qui se passe, inspecteur ? Je vous assure, ma maison est en règle ! — Ce n'est pas de cela qu'il s'agit, c'est de la disparition de deux de vos danseuses. Le visage de la femme trahit un court instant son soulagement. Elle se reprend et se compose une mine de circonstance. — Ah, les pauvres filles ! Vous les avez retrouvées ? — Non, mais je suis peut-être sur une piste. J'ai besoin d'avoir des détails sur leur disparition. — On les a vues la dernière fois avec un client, c'est tout ce que je sais. — Et ce client, vous l'avez vu vous-même ? — Pour Anna, la deuxième, oui. Quelqu'un de bien habillé, la quarantaine, rouquin, avec des taches de rousseur... (à suivre...)
