Le muscadier est un arbre qui atteint huit à dix mètres de haut. Il a un feuillage toujours vert. Toutes les parties du muscadier sont odorantes, mais seul l'amande et l'arille sont exploités. Les noix muscades, telles qu'on les trouve dans le commerce, sont généralement recouvertes d'une enveloppe blanche de chaux vive. Cette enveloppe a été imposée par les Hollandais,lesquels, pour protéger leur monopole, passaient leurs noix au lait de chaux : ainsi, ils stérilisaient la noix, pour éviter qu'on les utilise pour faire germer la plante. Ainsi, ils étaient les seuls à produire le muscadier. Aujourd'hui, la noix muscade est surtout employée comme épice alimentaire pour relever un certain nombre de plats. Autrefois, on l'utilisait aussi comme médication, sous forme de fruit et d'huile essentielle. L'huile de muscade est incolore et très fluide. Dès qu'elle commence à vieillir, elle absorbe plus d'oxygène et devient plus épaisse. Sa saveur est légèrement âcre et elle a une odeur poivrée caractéristique. On tire également une huile essentielle du macis. Celle-ci est difficile à distinguer de l'huile de muscade et, très souvent, on les confond dans le commerce. La noix muscade comporte de 3 à 5% d'essence à 80% de terpène, des alcools, du safrol, de l'eugénol et de la myristicine. Elle renferme aussi une huile grasse (beurre de muscade) riche en myristicine. La myristicine, qui est voisine de l'apiol du persil, est stupéfiante, donc toxique. L'abus de la noix comme de l'essence peut donc être dangereux.
